Когда последний камень лег на землю, магистр досадливо обернулся к нам:
– Не хватило. Не достать до алоцвета.
Волк осторожно ступил на крайний камень и, аккуратно наступая на плиты, двинулся к Кристиану.
– Нелайя, иди сюда, если хочешь, – позвал меня магистр. – Только ставь ноги строго на камни.
Тщательно выбирая, куда шагнуть, я ступила на первый камень и поняла, почему Кристиан выстроил эту дорогу – из земли в меня стрельнул стебель шамсы, страшно ядовитого растения, от которого нет противоядия.
Целившийся в мою ногу, побег резко остановился, наткнувшись на невидимую стену по бокам от дорожки. Несколько раз в нее ткнулся, пытаясь пробить, и уполз обратно в землю, так и не добравшись до своей цели.
Переведя дух и настороженно поглядывая на землю вокруг камней, я приблизилась к своим спутникам и поняла, что так огорчило куратора: даже при всем желании дотянуться до цветка с края тропинки не было никакой возможности.
– Можно попробовать вытащить камни, которые лежат в начале дорожки и переложить сюда, – пробормотал Кристиан, словно размышляя вслух. – Может получиться.
– Не надо, – вскричала я. – Я знаю, что делать.
Спасибо, спасибо вам, феечки, что заставляли меня учить свою магию. А тебе, королева Туналисаннита, особенная благодарность и извинения за мою глупость и бестолковое упрямство!
– Есть заклинание, которое перенесет алоцвет к нам. Я знаю его.
Магистр и волк с удивлением посмотрели на меня.
– Правда, – я довольно рассмеялась, радуясь, что тоже могу быть полезна. – Я ведь, по сути, выросла в этом лесу и с феями дружу с самого детства. Они многому научили меня.
Я встала лицом к алоцвету и закрыла глаза. Здесь мне не надо было призывать свою магию – цветочное заклятие, то, что мне пришлось выучить, когда королева фей наотрез отказалась пускать меня в свой лес, не требовало огня.
Развернув руки ладонями к цветку, я начала нараспев произносить древние, как сам Синий лес, слова заклинания, стараясь сделать это без единой ошибки – малейшее искажение, и вся работа насмарку.
– Беранум виктро дельвея! – торжественно прозвучали последние слова длинного заклинания, и я открыла глаза.
Алоцвет висел в воздухе на расстоянии метра от меня, испуская волшебное, огненное мерцание. Я протянула к нему руку, когда из ниоткуда раздался рокочущий, будто со скалы падали камни, голос.
– Нелайя.
– Кто, что это? – вскричала я, озираясь. Магистр обнял меня за плечи, а вскочивший на лапы волк вздыбил загривок и оскалил зубы.
– Нелайя, – зазвучал тот же голос, – ты пришла за цветком исполнения желаний?
– Д-да, – ответила я, не понимая, что происходит. И позвала: – Кто ты? Покажись.
– Дух леса не покажется никому, девочка. Но скажи мне, почему вас трое? У каждого из вас есть желание, и каждый хочет, чтобы алоцвет его исполнил?
Я вопросительно оглянулась на магистра. Он кивнул и ответил вместо меня:
– Да, мы все трое хотим исполнить наши желания.
– Достаточно ли сильны ваши желания? – прогрохотал голос духа. – Искренни ли они? Неужели вы не сможете жить, если они не сбудутся?
Мы с магистром молчали, а волк, если и хотел что-то сказать, то не мог.
– Подумайте, насколько вам важно, чтобы желание сбылось. Ведь цветок один, а вас трое. И только одному из вас сегодня выпадет удача. Решайте, кто это будет.
Наступила тишина, а потом голос, внезапно ставший из гулкого и грохочущего напевным, даже нежным, проговорил:
– Нелайя, что ты хотела попросить у алоцвета? Это что-то очень важное для тебя?
– Усмирить мою магию, сделать ее послушной мне, – ответила я.
– Хорошее желание, очень хорошее. А ты, маг с белыми волосами, чего хочешь?
– Я хотел избавиться от проклятья, днем превращающего меня в монстра, – проговорил магистр твердо.
Я повернула к нему голову – Кристиан смотрел на цветок, и в глазах у него была такая боль, что, поддавшись внезапному порыву, я подвинулась к нему и взяла его руку. Большая ладонь сжала мою, потом наши пальцы сами собой переплелись. Теплые, голубые, как летнее небо, глаза посмотрели на меня, и магистр неловко улыбнулся:
– Да, Неличка, я хочу стать красивым и нравиться тебе.
Я вспыхнула до самых корней волос, опустила глаза и, не успев подумать, выпалила то, что думала:
– Ты и так мне нравишься, Кристиан.
Мои пальцы еще крепче сжала дрогнувшая ладонь, но магистр ничего не сказал. Да оно и к лучшему.
– Ну а человек, что пришел сюда в шкуре волка, чего хочет он? – продолжал между тем голос. – Наверное, снова стать человеком?
И опять наступила тишина, в которой слышно было лишь наше учащенное дыхание. Магистр смотрел на меня, я смущенно смотрела себе под ноги, а волк жадно разглядывал парящий в воздухе цветок.
– Ну, так что, вы решили, чье желание важнее всего? – вновь прозвучал вкрадчивый голос. – Нелайя, хочешь забрать цветок себе? Ведь это твой шанс решить все проблемы с магией. И тогда тебе не страшны ни мачеха, ни отвратительный жених.
Все твои трудности разрешатся в один миг. Подумай об этом, Нелайя, и возьми цветок. Он поможет, он спасет тебя. Скорее бери его.
