Тут ютились шайки преступников – людей и магов, не нашедших себя в каком-либо ремесле. Они «встречали» гостей, приехавших в столицу, и опустошали карманы бедолаг. А если денег у гостей вдруг при себе не имелось, а их украшения не имели особой ценности, то воровали и симпатичных девушек. Это было болью всех родителей, которые везли дочерей на брачный сезон. Они старались прихватить с собой как можно больше золотых, чтобы задобрить преступников. Чаще всего это у них получалось.
Каждую ночь среди магов происходили драки, отчего здания на той улице выглядели, мягко говоря, не очень. Маги-строители боялись там показываться, поэтому все ремонтные работы проводились самими преступниками, когда у тех появлялось желание привести свою улицу в порядок. Но архитектура, созданная бандитами, разительно отличалась от привычного стиля в городе. Высокие остроугольные крыши издалека напоминали лезвия клинков, окна были маленькими и узкими, а стены – серыми и очень толстыми, выдерживающими удары магии.
Преступники создали себе настоящую крепость, ставшую главной головной болью местной полиции.
А ещё там располагались карточные клубы, несколько публичных домов и других запрещённых заведений, где любил проводить время Лиам. Именно в одном из таких заведений он проиграл почти все семейное состояние и связался с Ульриком Донгом.
– Лори, подожди минутку, – тетушка тронула меня за руку и кивнула в сторону маленькой пекарни, откуда шел восхитительный запах выпечки. – Я куплю для Роннеты ее любимые вишневые пирожные. Пока мы будем пить чай, ты сможешь спокойно побеседовать с Эдгаром.
Я кивнула и уселась на красивую белую лавку неподалеку от фонтана, с улыбкой наблюдая за тем, как тетушка Маргарет спешит за сладостями для любимой подруги.
Мой взгляд устремился к широкому арочному мосту с высокими сплошными стенами, проходящему через небольшую реку и ведущему к западной части города. Там располагались зеленые парки и частные дома, похожие друг на друга, как близнецы.
В одном из таких домов и жил Эдгар со своей бабушкой.
Через пять минут созерцания оживленной площади, мой взгляд зацепился за двух магов-строителей, спешащих к мосту. О, как я любила наблюдать за их работой!
Это было безумно завораживающее зрелище.
Я невольно улыбнулась, на миг представив, что моя украденная магия тоже была сильна. Вдруг я смогла бы создать настоящие произведения искусства и прославиться на всё королевство?
– Пошли, Лори! – крикнула тетушка, которая уже выскочила из магазинчика с небольшим бумажным пакетом.
Мы поспешили вперёд и догнали магов, которые громко высказывались о каком-то «поганце, испортившем их труды».
– Найти бы его и все когти ему вырвать! – возмутился один из них.
– Так нашли же вроде. Он и штраф оплатил. Да чего злиться на бедолагу? Его пожалеть надо. Такая баба досталась.
Я ускорилась, гонимая желанием посмотреть, что случилось с мостом.
И лучше бы я этого не видела.
На каменной стене, прямо в центре моста, красовалась непристойная надпись с… моим именем.
– Лорейн шлюха! – громко и выразительно прочитал маленький мальчишка, проходивший с матерью мимо нас.
– Тш-ш-ш, Мик! Не смотри туда! – женщина поспешила закрыть сынишке глаза и ускорилась, стараясь как можно быстрее увести его подальше от этого места.
Мы с тетушкой Маргарет переглянулись. Поняли все без слов.
– А может это не он? – прошептала она растерянно.
– Думаешь, мое имя такое популярное?
– Не то, чтобы совсем, но всё-таки…
Я посмотрела в сторону частных домов. Что там говорил Рейн? Где его покинул дракон? Когда они пролетали над домами? Швырнул прямо в кусты роз?
– Не смотрите, леди! – к нам подошел один из магов-строителей. – Мы сейчас все уберем.
– Я просто в ужасе! Интересно, кто это сделал?! – ахнула театрально.
– Да разве по когтям непонятно? – усмехнулся маг. – Только дракон мог так постараться.
– Видно, его девица всем дала, а ему нет! – отпустил едкую шуточку второй маг и громко расхохотался.
Не удержался от смеха и его коллега.
Я шумно вздохнула, умоляя себя сохранять спокойствие. Бросила злющий осуждающий взгляд на магов – и их улыбки тут же испарились.
– Простите, леди, – поспешил извиниться один из них. – Продолжайте путь. Мы приведем здесь все в порядок.
– Это точно сделал дракон? – уточнила ещё раз, хотя уже прекрасно понимала, что никакое это не совпадение.
– Без сомнений. Обычно драконорожденные до таких низких поступков не опускаются. Тут, видимо, действительно бедняге попалась гулящая девица. Его не ругать, а пожалеть надо.
– Да что вы?! Вы действительно думаете, что бедняга влип? – я оскалилась, выдавая свой оскал за улыбку.
Проклятые мужчины! Всем своим гадким поступкам найдут оправдания!
Тетушка толкнула меня локтем в бок и дернула за рукав. Мол, пошли.
– Разумеется. Вот то ли дело вы, – продолжал маг, расплываясь в тошнотворной улыбке и сверкая голубыми глазами. – Сразу видно. Чистый алмаз. Я бы с удовольствием пригласил вас на прогулку. К слову, мое имя Чарльстон.
– Прогулка! Как замечательно! – моя улыбка стала мстительно-зловещей. – Мое имя Лорейн.