– А что, если я разведусь – и сразу же выйду замуж за другого?! – оживилась я, вцепившись в эту идею, как в свое единственное спасение. – Мы ведь с тобой можем пожениться!
Эд ухмыльнулся, поглощенный созерцанием новой пробирки с ярко-фиолетовой жидкостью, и отрицательно мотнул головой.
– Не выйдет.
– Но почему?!
– Страница семь. Открой и прочти.
Я нехотя подтянула себе папку и последовала просьбе друга, чувствуя, как испаряется моя последняя крохотная капля надежды.
– Это история некой леди Ф.
– Угу, – протянул Эд. – Ее муж – граф К. заболел как раз во время бракоразводного процесса. К ее счастью, развод успел состояться. Леди Ф. почти сразу же вышла замуж за своего любовника и уехала на юг королевства. Казалось бы, у нее все получилось. Но это только показалось.
Эд замолчал, а я принялась за чтение. И чем быстрее мои глаза скользили по буквам, тем больше они распахивались от ужаса.
– Это…это… – я задохнулась от возмущения и страха. – Это же абсурд! Это противозаконно! Тут написано, что граф целую неделю навещал ее покои! Пробирался к ней под покровом ночи и занимался с ней любовью. Бедняжка думала, что ее навещает настоящий супруг, а не бывший.
Эд рассмеялся.
– Самое интересное, что и новый супруг леди Ф. считал, что проводит ночи с женой, ведь каждую ночь граф К. направлял ему похожую девицу для утех. Идеальный план!
– Не смешно, – фыркнула я, продолжая выискивать глазами информацию о наказании, которое понес граф за столь мерзкую выходку. Но стоило мне перейти к заключительному абзацу – и во мне поднялась новая волна негодования. – Что?! Она осталась с графом?! Осталась с ним? Не засадила его за решетку?
– После того, как она забеременела, граф снова сделал ей предложение. И леди Ф. простила ему его подлый поступок. Вероятно, некоторые женщины оценивают мужчин не по поступкам, а по постельным умениям. Неужели драконорожденные действительно так хороши в постели?
– Не знаю и знать не хочу! – фыркнула раздраженно.
– Но, есть одна важная деталь, объединяющая все эти истории, кроме преследования и желания обрести потомство.
– Какая?
– У всех драконорожденных исчезали симптомы болезни сразу же после рождения наследника.
– Что?!
– Что слышала, Лори. «Болезнь» твоего Рейна отступит, если ты родишь ему ребенка. Вот только это, возможно, нельзя будет назвать полным выздоровлением. Скорее передачей драконьего гена. Соблюдением баланса.
Я крепко зажмурилась. Как?! Как я могла так вляпаться? Желание ускользнуть из лап Ульрика Донга отправило меня в пучину настоящего сумасшествия. Но кто же знал, что дела с Рейном обстоят настолько плохо? Что вместо спасения меня ждёт новая борьба?
Я распахнула глаза и уставилась на стакан воды, который молча протягивал мне Эд. Опустошив его несколькими глотками, я устало вздохнула.
– Эд, а откуда вообще взялась эта мерзкая болезнь?
– Ты ещё не поняла? – Эдгар усмехнулся и присел на край стола рядом со мной. – Это наследственность, Лори. В роду Рейна уже был кто-то с таким недугом. Но сами истоки идут издалека. Как ты знаешь, драконорожденные – это древнейший род. В летописях указано, что у драконов всегда была душа, и они могли принимать разные воплощения. И чтобы избежать уничтожения они научились обращаться в людей.
– Но я думала, что…
– Многие так думают, Лори. Мы воспринимаем драконорожденных как обычных людей, способных обращаться в драконов. Хотя на самом деле дело обстоит наоборот. Это драконы обратились в людей. И чем сильнее дракон и его род, тем больше шансов, что «болезнь» проявится. По сути, это никакая не болезнь, а их настоящая природа.
– К тхалу такую природу! Я уже ничего не понимаю!
– Давай начнем по порядку. Много тысячелетий назад в нашем мире жили драконы. У них имелась душа, они были очень умны. Кто-то преклонялся перед их величием, кто-то боялся их, кто-то считал их высшими существами. А ещё на них велась охота. Маги пытались истребить их, чтобы доказать свое превосходство. Ведьмы охотились за их чешуйками, чтобы сварить зелье, а из клыков сделать обереги. Люди таскали к их пещерам бедных девственниц в качестве жертвоприношений, которые им абсолютно были не нужны. Что оставалось делать бедным драконам – разумным магическим существам, которые желали просто жить в мире? Что бы ты сделала, если бы имела возможность принять любую ипостась?
– Приняла бы облик человека, – вздохнула я, понимая, куда клонит Эд.
– Вот именно, Лори. Это и сделали драконы. Они выбрали лик человека. Но так как только одну ипостась можно сделать истинной, в этот момент их сознание расщепилось надвое. Ведь для полноценной жизни среди людей они должны вести себя как люди, а не как могущественные драконы, следующие своим инстинктам. Понимаешь?
– Да. Но как назвать то, что происходит с Рейном?
– Бунт.
– Что?