Всю дорогу я с улыбкой поглядывала на возмущенного Харда, не умолкающего ни на минуту. Он нахваливал себя, перечисляя свои достоинства, хвастался сильным родом. Но осознав, что его речи не производят на меня абсолютно никакого эффекта, немного поубавил пыл.
– Ты так и будешь молчать, Лори? – он схватил меня за руку и резко развернул к себе.
В полумраке улицы его необычные глаза выглядели, по правде говоря, пугающе.
– А что тебе сказать? – уточнила бесстрастно.
– Что мне сделать, чтобы ты осталась моей женой и не ложилась в постель к другим?
В голосе Харда сквозило такое отчаяние, что мне стало его немного жаль.
– Тебе действительно так нужен наследник? – я шумно вздохнула, вглядываясь в его лицо в полумраке.
– Да. Для дракона отсутствие наследников – самый величайший позор.
– Так может тебе поискать другую женщину на эту роль?
– Нет, – он активно замотал головой. – Я хочу только тебя.
– Потому, что я твоя жена? Так мы можем развестись…
– Потому, что я влюблен.
В воздухе повисла тишина. Я ошеломленно смотрела на своего супруга, ожидая, пока он улыбнется и произнесет громкое «я пошутил!». Но дракон молчал. Глазел на меня испытывающе и ожидал моего ответа.
– Не смотри так, Лори. Драконам не надо много времени, чтобы разобраться в своих чувствах. Мы действуем инстинктивно. Ты – моя пара. Я это чувствую.
Я издала истеричный смешок и… быстро зашагала дальше. Едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в бега. Я пыталась понять, как реагировать на это признание и что теперь делать с этой правдой.
Хард догнал меня и снова схватил за локоть, останавливая.
– Лорейн…
– Что? – крикнула я в отчаянии. – Что ты хочешь, Хард? У нас нет никаких шансов на будущее, пока ты болен. Пока Вы с Рейном больны! – поправила я. – Мне нужен один муж! Не два, не три, а один, тхал тебя подери! Что тут непонятного?
– То есть, если мы с Рейном снова «подружимся», то ты не уйдешь от нас к другому?
– Возможно.
– Но для этого нам надо найти целительницу.
– Да, – я шмыгнула носом и отвела взгляд.
– Тогда ответь на вопрос: мы тебе нравимся? Я и Рейн?
Я всмотрелась вдаль, судорожно размышляя, как тактично ответить.
– Лори, – поторопил меня дракон.
– Рейн нравится, а ты… – я снова посмотрела в огненные глаза и созналась: – Ты меня пугаешь, Хард. Я не знаю, чего от тебя ожидать. Ты неуправляем.
Мой ответ, вероятно, немного расстроил дракона. Он опустил голову и усмехнулся.
– Тебе не хватает немного человечности, – добавила тихо. – А Рейну не хватает твоего драконьего упорства и смелости. Вместе, я уверена, вы являетесь мечтой любой женщины. Вам просто нельзя существовать поодиночке.
Хард секунд десять смотрел себе под ноги, и я каждой клеточкой ощущала неловкость, витающую между нами. Вдруг он резко поднял голову, очаровательно улыбнулся и галантно предложил мне локоть. Стараясь скрыть удивление, я с благодарностью приняла это предложение.
– Итак, что мы имеем? – заговорил Хард, продолжая путь. – У нас четыре претендента на роль королевского целителя: ты, эта баба-бандитка…
– Кэтрин, – поправила я и настороженно покосилась в его сторону, не веря своим ушам. Он действительно решил помогать?
– Ты, Кэтрин, этот белобрысый хмурый тип…
– Йенн, – вновь уточнила я.
– Йенн и его рыжий жадный друг.
– Бадди.
– Фу. Омерзительное имя. Как кличка для собаки, – протянул Хард.
– Тогда называй его просто Лисом.
– Как скажешь, – он адресовал мне очаровательную улыбку и снова повторил: – Ты, Кэтрин, Йенн и Простолис.
– Хард, – я рассмеялась.
– Что? – как ни в чем не бывало переспросил он, и я закатила глаза. Нет, он все же непобедим в своем упрямстве. – Нам надо найти того, кто украл Вашу магию. Предлагаю для начала пересмотреть все детские портреты и найти там какую-нибудь мерзкую маленькую девочку по имени Нола.
– Думаешь, ее портрет там тоже есть?
– Разумеется. Там есть все дети, которые находились в приюте Вархалда.
– А если воспитатели были заодно с преступниками, поэтому портрета Нолы мы не найдем?
– Очень скоро мы сможем это проверить.
До самого дома я спорила сама с собой. Я помнила напутствие Рейна о том, чтобы я не давала в руки дракону никакой информации, потому что она может быть уничтожена. Но, с другой стороны, отказать Харду означало, что я продемонстрирую ему свое недоверие. И тогда он, возможно, передумает помогать.
В конце концов я решила рискнуть.
Через пятнадцать минут мы уже восседали в кабинете Рейна. И, к моему счастью, дракон меня не обманул. Заполучив портреты, он действительно искал среди них маленькую девочку по имени Нола, подходящую нам по возрасту.
И вскоре мы ее нашли.
С детского портрета на нас смотрела светловолосая девчушка с огромными, немного грустными глазами. Настолько милая, что я сперва решила, что мы ошиблись.
Но, увы, нет. По возрасту подходила только она.
– Внешность настоящей преступницы, – заключил с улыбкой Хард, протягивая мне лист.
– Я отдам этот портрет Томасу. Возможно, он сможет что-то узнать.