— Эльдар, а волка нет, — захныкала девочка, завидев меня. — Я искала…
— Я же говорил, у него днем дела…
Я пытался смотреть на ребёнка, но не мог оторвать взгляд от Карины. Она, кажется, замерзла. Съежилась вся в красной курточке, как снегирь на снегу, и нос покраснел слегка. Захотелось утащить её обратно в ванную и повторить вчерашний вечер в деталях.
— …Мне нужно уехать к Русу.
Я сцапал ее и притянул к себе, хмурясь:
— Иди домой. Ты замерзла.
Она кивнула:
— Хорошо.
— Мы все решим и… все будет нормально…
Чувствовал себя не более красноречивым, чем мой волк. Почему-то при свете дня показалось, что мое время и правда кончилось, и теперь у Карины другая жизнь. Для меня в ней было ещё слишком мало места, а жадный зверь требовал себе все. Но пришлось отступить и передать инициативу отцу:
— …У Тахира есть новости.
Пока отец рассказывал Карине про завтрашний день, ко мне прицепилась девочка:
— А ты можешь позвать волка? — жалобно попросила она. — Я хочу с ним подружиться.
— Посмотрим. — Я опустился на корточки, чтобы не нависать над ней. — Он с тобой уже дружит.
— Правда?
— Правда.
— А когда мы подружились?
— Он дружил с твоей мамой, когда она была ещё девочкой. А ты — её ребёнок. Поэтому он дружит и с тобой.
— Здорово, — просияла Ксения. — А пойдем его вместе поищем?
— Мне нужно уехать.
Она постояла немного, рассматривая меня смущенно.
— А мы теперь тут будем жить? С тобой?
— Может, не тут, но со мной — точно будете.
— Нам надо быть тут, — возразила она. — Волк же живет здесь. Раз он со мной дружит, и мне надо быть ему другом.
Я улыбнулся, всматриваясь в личико ребёнка. А она ничего. Непохожа на Карину почти, но и пусть. Я не чувствую к ней агрессии и неприязни, волк принял ребёнка как своего. Нет, зверь ещё поворчит, но, думаю, не более. Настоящему отцу малышка не нужна — иначе бы скучала по нему, и тогда было бы все сложнее, — а значит нуждается в том, кто мог бы стать им. Ведь я мог бы? А что делает отец для человеческого ребёнка? Надо будет спросить Тахира, ведь я не особо интересовался той частью нашей давней жизни. Что он делал для Карины? Что ей говорил? Как стал тем, кому она позвонила, спасаясь от мужа? Я бы хотел стать таким же отцом для этого ребёнка…
— Ладно, — донеслось до меня, и я поднял взгляд.
Карина смотрела на меня, озабоченно хмурясь. Тахир уже рассказал ей, что завтра придется появиться на беседу в органах опеки. Но взгляд у нее был растерянный, и мне это не понравилось. Я поднялся и шагнул к ней.
— Ты чего? — увлек ее к себе и, не удержавшись, сжал в объятьях.
Плевать что подумает. Я не мог ждать и дозировать желание держать ее в руках.
— Мне так трудно поверить, что я завтра должна буду бороться за своего ребёнка, — тихо просипела она, утыкаясь мне в грудь холодным носом. — Это какой-то кошмар. Я так боюсь, что ее заберут…
— Никто ее не заберет, Карина, поверь. — Я отстранился и заглянул в ее испуганные глаза. — Есть разные способы не отдать ребёнка твоему бывшему. И Тахир рассказал тебе не все…
— Правда? — тихо удивилась она.
— Да. Но не хотелось бы сразу использовать то, что… наверняка закроет твоему бывшему все доступы к вам.
— Ты имеешь в виду сбежать? — недоверчиво поинтересовалась она.
— Нет, конечно. Просто у нас есть разные связи… Но я надеюсь, что все решится тихо и мирно. А твой бывший просто трус, который думал, что тебя некому защищать. Просто поверь.
— Ладно, — кивнула она неуверенно.
— Мне надо ехать к Русу. Может, тебе что-то нужно в городе? В квартире? Ты быстро собиралась…
— Может, завтра тогда и заедем? — предложила она. — Возвращайся сегодня быстрее…
Ее просьба неожиданно согрела эту мою промозглую осень настолько, что запах прелой листвы показался вполне весенним.
— Хорошо, — притянул ее к себе и коротко коснулся своими губами её.
Карина ответила так, что я понял — все нормально. Ей нужно это — чтобы обнимал и давал ей чувство защиты. А она готова давать взамен то, чего хотелось больше всего мне: привязанность, доверие… и обещание большего. По крайней мере, пока. Сегодня…
— Мама, дождь кончился! Пошли ещё волка поищем? — воскликнула Ксения рядом и понеслась к лесу.
— Лови, — улыбнулся я Карине и заставил себя выпустить ее из рук.
Хотелось порадовать ребёнка и устроить ей прогулку с волком, но надо было решать человеческие проблемы. А главное — меня ждал город. Он снова разинул пасть на то, что мне дорого. Только в этот раз я не собирался отдавать.
Всё это не нравилось.
Олег названивал каждый час, писал смс, но я не отвечала. Ксеня убежала к Тахиру в кухню снова что-то мастерить из веточек, пластилина и прочих лесных заготовок, а я ушла работать в кабинет. И вот теперь в тишине слушала эту бессильную агонию. Он мне даже на почту написал, но я тоже проигнорировала.
