Всю ночь после возвращения домой Брайан провел в размышлениях. Он не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок, ему раз за разом приходилось переворачивать подушку, которая становилась мокрой за несколько минут. Глаза не желали закрываться, а мысли метались в голове, подсовывая все новые и новые проблемы. Ему было жарко, душно, даже несмотря на открытое настежь окно, которое не дарило ни грамма прохлады. Не выдержав, парень слез с кровати и пошел на кухню. Десять минут он не отрывался от стакана с ледяной воды, настолько холодной, что зубы стали отбивать чечетку, а внутренности превратились в кусочки льда. Но он пил и пил, пытаясь потушить огонь мыслей. Его глаза лихорадочно метались по стенам, потолку, столу и вдруг замерли: он увидел старую, потрепанную коробочку, выглядывающую из-за дверцы на полке. Брюнет медленно подошел и вытащил помятую пачку сигарет, неловко вертя ее в руке. Потом решительно вытащил одну палочку и вышел на улицу. Было тихо и пустынно, все спали, видя десятые сны, а он практически не ложился. Собравшись с духом, парень поднес сигарету к губам, краюшек загорелся, наполняя легкие едким, ядовитым запахом перегара. Брайан едва не закашлялся, так как давно не курил, но уже через минуту он расслабился, мерно выдыхая клубочки серого дыма. Все его существо успокаивалось, затуманивалось, окружающий мир стал терять очертание... И в эту секунду все его тело скрутила судорога боли, и он едва не проглотил сигарету, пытаясь вдохнуть воздух. Шипящий звук вырвался из сжатых губ, и парень рванул в дом, захлопывая дверь. Он бежал на второй этаж, но боль не дала: она захватила его тело, ломая кости, разрывая мышцы, лишая возможности даже открыть глаза, произнести хоть звук, кроме рычания сквозь окровавленный рот. Агония захватила его тело, парень судорожно дергался на ступеньках, раздирая себе грудь, где огонь больше всего поедал кожу. Сердце стучало как сумасшедшее, а у губ капала кровавая слюна, собираясь в красную лужицу около самого лица Брайана. Его тело вспотело, и одежда неприятно липла к коже, ее ткань мешала коже, и трясущиеся руки парня рвали ее, пытаясь дать себе возможность вздохнуть хотя бы один единственный раз...
– Подними глаза, – послышался тихий, повелительный голос. Брюнет сам того не желая вскинул глаза, которые застилала пелена, руки и ноги не слушались, тело тряслось не переставая. Однако шоколадные глаза уловили черную бесформенную массу, нависшую над ним.
– Чт...о … тши... дьелае...шшшь....сшооо мноееееей..., – прошипел Брайан, пытаясь заставить язык издавал звуки, а вместо этого чувствовал окровавленный обрубок мяса во рту, который точно горел в кислоте.
– С каждым разом ты будешь все больше и больше приближаться к своей конечной ипостаси, – хладнокровно произнесла фигура. Черный капюшон и плащ полностью скрывали тело незнакомца, но по голосу можно было сказать, что он очень доволен.
– Йяа... йяа ние... хошчшшуу..., – вырвалось у парня, когда он стал давиться собственной кровью, теряя ориентацию в пространстве. Его собственные руки мучили его плоть, раздирая кожу, добираясь до мяса.
– На сегодня хватит, – бросил человек, и из-под плаща послышался щелчок. Брайана точно выключили: он упал на пол, жадно вдыхая мерзкий запах собственной крови около своего лица, потом перекатился на спину и закашлялся, чувствуя, как все его тело покрыто кровью, – встань и посмотри на себя, Хранящий. Еще немного, и ты будешь готов, – брюнет медленно поднялся, тщательно скрывая жжение во всех мышцах и костях, наиболее твердой походкой, на которую только был способен, он доковылял до ванной и буквально ввалился в нее, хватаясь окровавленными руками за края раковины. Его губы стучали, отбивая азбуку Морзе, пот стекал из-под прилипший мокрых волос, смешиваясь с кровью, – я сказал — посмотри на себя, – зашипел незнакомец, и брюнет едва не вскрикнул, так как его точно ударили хлыстом по спине. Ощущение было настолько реальным, что парень едва сдержался, чтобы не посмотреть на свою спину, где точно осталась длинная рваная рана. Сглотнув, он стал медленно поднимать глаза, встречаясь со своим отражением взглядом. Черные волосы были сальными и мокрыми, они удлинились, доходя практически до середины спины; шоколадные глаза стали крупнее, угольно-черного цвета и формой теперь напоминали кошачьи; вся грудь, плечи, руки и живот были сплошь покрыты тысячами завитков, переплетающихся между собой; а ногти … они отрасли, под ними засохла темно-бардовая кровь, и каждый раз, когда парень сгибал кулаки, они втыкались в кожу. Брайан сглотнул, и его рот снова наполнился кровью. Он слегка приоткрыл его, и провел языком по зубам, которые стали острыми и длинными, короче, чем у вампира, но значительно длиннее, чем у человека. Оглядев всего себя, брюнет содрогнулся, он презирал себя, ненавидел свою сущность.
– И что теперь?, – вскинул он глаза на застывшую фигуру, которая явно наслаждалась зрелищем.
– Спустя три-четыре перевоплощения ты примешь нужную мне внешность, и тогда ты будешь готов, мой дорогой др...
