– Недурно… И как?
– Отлично. Замуж звали, – Ирина все-таки не удержалась и выпустила парфянскую стрелу.
– Замуж? Вот так сразу и замуж? А как же ухаживания, все эти «конфетно-букетные» церемонии?
– Да это ж совсем другие люди, совсем другой мир! Им ухаживать недосуг. Замуж наших берут вовсе не по безумной любви. Наши ведь и готовить умеют, и коня там… вместе с избой. И такого женишка от всего защитят и из всех неприятностей, если таковые случатся, вытянут только потому, что разве жена может поступать иначе?
– Да, наши женщины – самые лучшие. А со временем еще и самыми умными становятся. И самыми сильными. Ты потому и не приняла такого предложения?
– Нет, по другим причинам. Да и как я бабулю одну оставлю? Ей же не семнадцать. И даже не тридцать семь – ее тоже вытаскивать надо, как любого мужика, хоть тутошнего, хоть тамошнего.
Аристарх посмотрел Ирине в лицо – долго и пристально.
– Похоже, Ирушка, ты мужчин не очень жалуешь.
– Мужчин-то я жалую, Старх. Честное слово! Я уважаю настоящих мужиков, которые слово держат, которые рассчитывают на себя в первую очередь. Которые не подводят, не складывают лапки при неприятностях, не травятся, чтобы снять с себя ответственность… Таких моя подружка называет носителями брюк и генофонда.
– А она стерва, подруга твоя.
– Жизнь с ней не самым ласковым образом обошлась. Вот она и дует теперь на воду.
– И подружек дурному учит… Вот и тебя, похоже, научила.
– Ага, иногда я, как настоящий мудрец, все-таки учусь на чужих ошибках.
– И повторяешь чужие глупости…
Тут Аристарх замолчал, увидев, что его милая собеседница нахмурилась – разговор-то явно поворачивал не туда, куда Шефу сейчас хотелось.
– Прости, наверное, я не должен был так говорить. Вернемся к тому, что ты в Данию все-таки ехать не решилась.
– Да я и не собиралась, – Ира улыбнулась. – Уж очень противно стало, когда мне жених, с позволения сказать, стал рассказывать, что год в делах был не очень и потому, может быть, я сама смогу оплатить к нему дорогу? И проживание в гостинице две или три недели – ведь ему несколько неудобно приглашать меня жить у него в доме, да и что подумают его дети…
– Отлично! – Аристарх начал хлопать по карманам: искал сигареты. Хотя зарекался курить при Ирине и вообще старался не показать, что курит.
– Ага, не то слово. Да кури ты уже, Бога ради!
Ира с удивлением почувствовала, что воспоминания о том переводе вновь заставили ее пережить несколько откровенно неприятных минут. Только воспоминания и только о переводе. А что было бы, если бы это она переписывалась и если бы она решилась поехать? И услыхала бы такое, например, уже в аэропорту? В Каструпе к примеру.
А еще Ира ощутила, что ее рассказ задел Аристарха намного сильнее, чем можно было бы ожидать. Пауза затягивалась. Шеф курил, глядя куда-то в пространство, Ирина пригубила сок.
«Отлично! Молодец! Ты постарался на совесть! Пригласил поболтать, называется» – ревность, о которой Аристарх уже и думать забыл, заставила его приставать с расспросами вместо того, чтобы, говоря языком современным, вешать на уши девушки всю положенную по ситуации лапшу.
– Ну да и Бог с ними со всеми, – наконец заговорил Аристарх. – А как тебе здесь? Нравится? Нормальное место?
– Очень славно, Старх, спасибо!
– Я рад, что тебе хорошо… Сладкого? Может быть, все-таки винца глоток?
– Да, пожалуй. Сладкого? Не знаю… А, интересно, мороженое у них есть?
Аристарх расплылся в покровительственной улыбке. Он-то знал, что здесь есть все. Но вот то, что она, его спутница, не знала, не просто согрело его душу. Он понял, что девушка-то душой не кривит: и жизнь у нее не самая легкая, и зарабатывает она сама не на косметику или дорогие побрякушки. И что поклонников у нее совсем немного.
– Сейчас будет тебе мороженое!
– А тебе?
– Не люблю я его.
Полуреальный официант бесшумно подал десерты и удалился с грязными тарелками – воздух даже не колыхнулся, а девушка вдруг засомневалась, были ли они вообще.
Ирина посмотрела на часы. Стрелки угрожающе приблизились к десяти вечера.
«Как странно… Вроде только что сюда приехали…»
– Что, малышка, ты торопишься?
– Не совсем. Пока не тороплюсь. Но бабуля-то ждет. Я ее предупредила, что буду попозже. Но все-таки не в одиннадцатом часу.
– Так позвони ей, в чем проблема?
– А здесь есть где-нибудь автомат?
– Какой автомат?
– Телефон-автомат.
Аристарх почувствовал, что перестал что-то понимать. Какой телефон-автомат, о чем она? Только через пару минут его осенило: «Елки-палки, да у нее даже сотового нет! Бедная девочка!»
– Зачем тебе автомат? Давай позвоним бабушке, чтобы она не волновалась. И будем собираться, в самом деле. Говори номер.
Он набрал номер, подумав, что его обязательно надо сохранить в памяти. Отдал девушке телефон, а сам отошел к стойке, чтобы лишний раз не смущать Ирину. Пару раз оглянувшись и убедившись, что она еще разговаривает, расплатился. Вернулся, как только увидел, что девушка с недоумением смотрит на клавиатуру, пытаясь понять, как отключить это чудо техники.
– Ну что, все в порядке?
– Ага, спасибо! Бабуля сказала, что корвалол еще в руки не брала.
