Впервые за этот странный год ей чего-то хотелось так определенно. Пусть эта встреча будет единственной, пусть, разочаровавшись, ее Ангел сгинет со связи совсем, но пусть все-таки узнáет ее, услышит и улыбнется не смайликом, а живой настоящей улыбкой.
Решение-то было принято, оказывается, задолго до того, как она стала копаться в себе. А раз так, значит, можно дальше просто готовиться к встрече. Например, сегодня вечером сделать кусочек побольше, чтобы завтра бездельничать на полном законном основании.
Увы, о том, чтобы сделать «кусочек побольше», можно было только мечтать – все Ирины планы пошли прахом: у подъезда дома стояла машина Аристарха.
«Ого, и что это вы тут делаете, сударь? Неужто решили перейти от телефонных угроз к открытому бою?»
Хотя тут Ира немножко душой, конечно, покривила – усердие поклонника не может не греть душу, даже если сам поклонник опротивел до крайности. Внимание мужчины есть внимание мужчины. И надо быть совсем уж дурочкой, чтобы не чувствовать себя в этот момент королевой.
Ирина ослепительно улыбнулась.
– Добрый вечер! Какими судьбами в наших краях?
Аристарх, похоже, был настроен на что-то совершенно другое – такой холодновато-спокойный тон его озадачил.
– Да вот, решил заскочить в гости, раз уж по соседству оказался.
«А глазки-то бегают… а ушки-то кра-асные… По соседству он оказался, дурачок. Ну не будем придираться к мелочам…»
– Вот и молодец!
И Ирина замолчала. Некстати, а может быть и кстати, ей пришла на ум цитата из Моэма о паузе. Великая Джулия Ламберт могла обезоружить молчанием любого врага. А перед Ирой был всего-навсего отставленный поклонник, неужто она не справится?
Пауза затягивалась – Аристарх лихорадочно придумывал, что сказать. А Ирина вовсю наслаждалась этим странным молчанием. Ох, какая все-таки замечательная вещь классика – там можно найти совет к любому случаю. Только вспомнить бы вовремя!
Наконец Аристарх придумал.
– Ириш… тут… в общем…
Ирина молчала. В ее улыбке явственно отражалась ирония. Однако спешить на помощь она не собиралась. Сам нырнул – сам и выныривай. Иначе зачем весь этот цирк начинать было?
– Одним словом, Ирочка… Я тут подумал…
«Молодец, начал думать!»
– …в общем. Я был неправ… наверное… Но это…
«…не жуй конец фразы, как теленок подол рубахи, вывешенной на просушку…»
– …я прошу тебя… да, прошу стать… моей невестой!
Аристарх наконец договорил. Должно быть, он все-таки надеялся, что такое предложение обезоружит Ирину – и ему, похоже, пригрезилась сладкая картинка, кочующая из сериала в сериал: пылкий юноша достает бархатную коробочку, опускается на одно колено и говорит те самые, сакраментальные слова, которые мигом приводят девушку в состояние счастливого рыдания. Теперь, как следует из этой картинки, все будет хорошо и даже превосходно – назло врагам, завистникам и создателям других таких же сладко-лживых сериалов.
«Невестой… Класс! Не женой, а именно невестой!»
Ирина усмехнулась.
– Спасибо, Аристарх. Это очень… серьезное предложение. Мне нужно время, чтобы решиться.
– Ты согласна, Ирочка?
Аристарх словно не слышал девушку. Или, что куда вероятнее, навязчивые сериалы и тут сделали свое дело: роль надо было доиграть. И плевать, что при этом отвечает твой партнер!
– Ох, – Ирина качнула головой. – Ты не слышишь, да? Мне надо подумать, для меня такое предложение очень серьезно…
– Но ты согласна?
– Я согласна подумать об этом, Старх! – Ирина едва не сорвалась на крик.
И только сейчас поклонник наконец ее услышал.
– Сколько? Сколько тебе надо времени, чтобы надумать?
«Ого, а вот это мы уже видели – глазки злые, искры так и летят. Губы сжались, желваки так и играют. Вот и вся твоя любовь, дружочек…»
– Я смогу дать тебе ответ… в следующую субботу.
Ирина еще договаривала, но Аристарху уже было все равно.
– О-кей! Тогда в следующую субботу звони, – он изо всей силы хлопнул дверцей машины.
Японский темно-серый монстр поглотил поклонника. Однако пока не тронулся с места – Аристарх даже не включал двигатель. Похоже, в каком-то сериале он видел продолжение сцены: с истерическими слезами девушка бьет распахнутой ладонью по наглухо закрытым окнам, возможно, даже падает на колени прямо перед машиной. Каблук сломан, коленки ссажены, серые разводы грязи и потекшего макияжа обезобразили хорошенькое личико.
Увы, тут его тоже ждало разочарование – Ирина уж точно не была героиней слезливых романов. О том, чтобы смотреть сериалы, речь вообще не шла. Девушка равнодушно пожала плечами, обошла машину и процокала каблуками к распахнутой двери подъезда. Так могла бы повести себя какая-нибудь современная Снежная королева, равнодушная не только к поклоннику, но и ко всему огромному миру.
Ирина не оглядывалась – кроме отличной памяти, у нее был и замечательный слух. Она совершенно точно знала, что Аристарх следит за ней в зеркале заднего вида – не зря же молчит японский двигатель, да и шуршания широченных шин по разбитому асфальту не слышно.
