Но сколько бы он не ползал по кустам и цветникам, Амалии нигде не было, даже следов от нее не осталось. Кристофер спрашивал каждого из встреченных им служащих, но они лишь отводили в сторону глаза да пожимали плечами.
И только двое подсобных рабочих со страхом на него посмотрели и потрясли головами: Неееее, не вииидеееелииии…
От них разило спиртным. При разговоре они прятали глаза.
— Точно не видели? — с пристрастием спросил Кристофер.
— Да что б нам быть в завязке по гроб жизни…
Поклялись они страшной клятвой.
Кристофер быстро сообразил, что язык этих горемык может развязать лишь спиртное, и вынул из кармана купюру.
— Это вам за помощь, — протянул он бумажку с водяными знаками пропойцам.
Те опасливо посмотрели по сторонам, быстро выдернули купюру из его пальцев, а потом, наклонившись, шёпотом сказали: Ищи в подвале кухни свою кошку.
Затем отвернулись и занялись делом.
Кристофер поспешил на кухню.
Он боялся, что вчерашние повара уже ушли, и их сменили другие. Но к его счастью главного повара никто не сменил, и тот, зевая, тер глаза и потягивался, приступая к работе.
— Любезнейший, — обратился к нему Кристофер. — Вы не видели вчера маленькую, рыжую кошечку?
— Какую кошечку? С дуба рухнули, господин хороший? Тут вчера столпотворение было из гостей, — рычит на него повар.
Но Кристофера этим не проймешь, он и не таких грубиянов мог приструнить.
— Моя кошка вчера потерялась, ее видели в поварской, — напирает Эльф.
— Нет, не было тут кошек, нам запрещены любые животные, у Королевы аллергия, — отбрыкивается повар.
Но Кристофер чует, что мужчина лжёт. И ему приходится прибегнуть к магии. Совсем чуть-чуть. Он берет повара за руку и заглядывает тому в глаза. Взгляд Эльфа завораживает, человек тонет в его голубых глазах-озерах. Они словно магниты притягивают, а затем затягивают в свои глубины, как в омуты. И человек уже не может врать.
— Д-да, д-да, точно была, — бормочет повар. — Мешок, два пьянчуги, мешок шевелился…
Кристоферу от одного упоминания, что его любимая кошка попала в мешок, становится плохо, но он давит на мужчину, желая докопаться до сути.
— Мешок…мешок, — бормочет повар. — Мешок у меня попросил Олоф…
— Олоф Ван Антверпен?
— Д-да, — продолжает бормотать повар. — Он хотел кого-то поймать. Кошка. Кошка.
— Куда ты дел кошку? — рычит на него Эльф.
— В подвал к крысам спустил, — бормочет повар.
— К крысам? — пугается Кристофер. — Где подвал?
— Так там…
И Кристофер понесся к поварне. Раскидал поварят в разные стороны. Добежал до стены. Распахнул двери подвала. Сбежал по ступенькам и застыл.
Внутри было тихо и пусто. В узкие окна бойницы под потолком падал свет от утреннего солнца. Свет не доставал до пола, мерк где-то под потолком. В подвале было довольно мрачно. Вдаль глубокого подвала уходили ряды бочек, ящиков, тюков. Сильно пахло пылью и прокисшим пивом.
Кристофер спустился по лесенке. Огляделся. И стал пробираться между наваленными на пол ящиками. Он вступил в лужу, брезгливо дернулся и переступил. Подошва его ботинок стала липкой. Кристофер понял, что на пол пролилось как раз то пиво, запах которого так неприятно резал по его обонятельным рецепторам.
Возле лужи пиво он увидел первую погибшую крысу. Шагнув дальше, Кристофер наткнулся еще на двух. Их позвоночник был перекусан в нескольких местах, а на спинке явственно отпечатались кошачьи клыки.
— Молодец, Амалия, ты приняла бой, — подумал Кристофер, а в душе стало неспокойно.
Чем дальше он продвигался по подвалу, тем больше он находил убитых крыс. Но тут же были маленькие капли крови, явно не крысиной.
— Она ранена, — болью отозвалось в его душе. — Ее ранили, и сейчас, возможно, она где-то истекает кровью.
От нехорошего предчувствия стало горько во рту.
— Моя маленькая ведьма, моя Амалия, — позвал он ее.
И тут его взгляд остановился на стене. Обычному человеку она показалась бы ничем не примечательной, но только не эльфу. Он увидел концентрические круги с остатками магии. К стене кто-то неведомый приложил огромную магическую силу. Такой силищей не обладала Амалия, для нее этот мир чужой, его магией она не обладает. Тут поработал профессионал.
Кристофер приложил руку к стене и тут же ее отдернул. Стена была холодна, как лед.
Магия. Если кто-то приложил магию, то этот кто-то украл его Кошку.
Раз Кошки нет внутри, значит, ее тут нет…
Он остановился, огляделся. Действительно, пятнышки крови доходили до стены и исчезали. Кто-то спас Кошку от крыс, но вот ради чего?
Кристофер сел на тюк и схватился за голову.
— Амалия, где же тебя искать? — чуть не завыл Эльф.
И тут из подпространства, что разделяет миры, вышла Лауриэль…
На миг Кристофер зажмурился. Ее появление было так не реально, ему показалось, что он сходит с ума.
— Кристофер, — Лауриэль смотрела на него с тревогой. — Я волновалась за тебя. Он испуганно посмотрел на нее.
— Лауриэль, она пропала, — взвыл Кристофер, вдруг осознав, что эльфийка ему не привиделась.
— Как пропала? — возле Лауриэль вдруг появилась ещё одна женщина. Она была так красива и так похожа на Амалию, что у Кристофера вдруг закружилась голова.
