У него отличные физические данные: подходящие для нападающего рост и сложение. И он стал лучшим бомбардиром «Ливерпуля» со времен Оуэна и Фаулера. Другой звездой команды того времени, конечно, был Стивен Джеррард. Он не всегда хорошо играл в матчах против «Манчестер Юнайтед», но мог решить исход отдельных встреч в одиночку. Как и «Челси», мы в свое время хотели заполучить его, так как ходили слухи о его желании покинуть «Энфилд». Но кому-то вне клуба был невыгоден его переход, и история закончилась ничем.
Казалось, его трансфер в «Челси» — решенное дело. Меня постоянно мучил один вопрос: почему Бенитес не использовал Джеррарда в центре полузащиты? В последние годы наших противостояний с «Ливерпулем» я точно знал, что если их опорные полузащитники перехватили мяч, то вряд ли создадут какую-то опасность. Если же там играл Джеррард и перехватывал мяч, следовало опасаться его ускорения и нацеленности на ворота. Никогда не понимал, почему в «Ливерпуле» его так редко ставили в центр полузащиты. В сезоне-2008/2009, когда они финишировали вторыми после нас с 86 очками, у них играл Алонсо, раздававший пасы, и Джеррард в подыгрыше Торресу.
Другим нашим преимуществом было то, что «Ливерпуль» перестал растить своих игроков. Майкл Оуэн, вероятно, последний воспитанник. Если бы он присоединился к нам в 12-летнем возрасте, он вырос бы в одного из самых выдающихся форвардов. Однажды он играл за сборную Англии на юношеском турнире в Малайзии вместе с нашими Ронни Уоллуорком и Джоном Кертисом. По возвращении я дал ребятам месячный отпуск, а Майкл сразу влился в первую команду «Ливерпуля» — без отдыха и дополнительных тренировок. За два года, проведенных в «Юнайтед», Майкл стал еще лучшим футболистом. Он оказал огромное влияние на команду и обладал отличными человеческими качествами.
Я думаю, недостаток отдыха и работы над техникой в юные годы сослужили ему плохую службу. Когда в команду пришел Улье, Оуэн уже сформировался как игрок и добился звездного статуса. Его уже нельзя было заставить снова работать над техникой. Мне следовало раньше подписать Майкла. Конечно, он ни за что не перешел бы к нам напрямую из «Ливерпуля», но мы должны были вмешаться, когда он уходил из «Реала» в «Ньюкасл». Это замечательный молодой человек.
Из других игроков «Ливерпуля», доставлявших нам проблемы, я выделил бы Дирка Кёйта. Честный и трудолюбивый игрок. У меня ощущение, что за время своего пребывания в «Ливерпуле» он стоптался сантиметров на десять от тяжелой работы. Я никогда не видел форварда, который бы так усердно отрабатывал в обороне. И Бенитес ставил его на каждый матч. Но, с другой стороны, в опасной ситуации в чужой штрафной хватит ли ему остроты? Или он будет уставшим от всей этой беготни?
Несмотря на мое холодное отношение к Бенитесу, как к человеку и тренеру, он заставлял игроков отдавать все силы на поле. Очевидно, у него было какое-то мотивирующее свойство: страх, уважение или мастерство. Его команда никогда не выбрасывала белый флаг — стоит отдать ему должное.
Почему же он не добился на «Энфилде» успехов, каких мог бы добиться, с моей точки зрения? Его больше заботила оборона и разрушение, чем победа. А с таким подходом сегодня тяжело быть успешным.
Жозе Моуринью более искусно обращался с игроками. Настоящая личность. Когда на бровке стоят Жозе и Рафа, несложно выбрать победителя.
«Ливерпуль» всегда стоит уважать, как и работу, которую проводил Бенитес, ведь они не зря выиграли Лигу чемпионов, с ними приходилось трудно. В его работе были положительные стороны. Да, иногда ему сопутствовала удача, но ведь и мне тоже.
Он постоянно находился на краю технической зоны, откуда руководил игроками, показывал им, где располагаться. Но я не уверен, что они следили за ним и следовали его указаниям. Никто не понимал смысла его жестикуляций. А в случае с Моуринью, напротив, я заметил, как во время матча между «Челси» и «Интером» футболисты подбегали к нему, будто спросить:
В команде нужен сильный тренер. Это основа. И Бенитес как раз из таких. Он верит в себя и достаточно упрям, чтобы не слушать критиков. Он не изменяет себе. И выиграв финал Лиги чемпионов-2005 в Стамбуле у «Милана», он получил определенную защиту от людей, критикующих его методы работы.
«Милан» лидировал к перерыву со счетом 3:0 — по слухам, некоторые игроки уже праздновали победу, надев футболки с пожеланиями и танцуя.
Паоло Мальдини и Дженнаро «Рино» Гаттузо старались образумить одноклубников и заставить их бороться до конца.
В тот вечер «Ливерпуль» одержал выдающуюся победу, доказав, что никогда не стоит опускать руки.
