– Но чем-то я могу быть полезна? Могу хоть что-то сделать для вас?
– Раз уж так горишь желанием, то можешь помочь Мэйну, – проговорил Кай, кивком указывая куда-то за спину Алекс. – Он был ранен при обвале и сейчас не может участвовать в разборе камней, поэтому готовит еду для остальных. Он будет рад помощи, а на то, что он постоянно ворчит, не обращай внимания.
– Я помогу! – оживилась Алекс.
Она развернулась, чтобы разглядеть, куда же ей предстояло отправиться. Но в глазах потемнело, и сильные руки мужа позволили Алекс устоять на дрогнувших ногах. Она перевела дыхание и изо всех сил зажмурилась, а затем вновь открыла глаза.
– Я в порядке! – опередила она вопрос Кая.
– Еще и смеешь врать мне?! – возмутился он, бережно разворачивая Алекс к себе лицом. – Отправляйся отдыхать!
– Если останусь в палатке, буду чувствовать себя еще хуже! Я пойду к этому… Мэйну и помогу ему. Обещаю, что не буду слишком усердствовать. Посижу рядом и поболтаю с ним, – заверила она.
– С кем это ты собралась болтать, жена? – Голос Кая опасно понизился, а над их головами принялось темнеть небо.
– Я… – Алекс запнулась. – Я буду говорить только о том, какой ты у меня… замечательный…
Вилред скептически взглянул на нее:
– Замечательный?
К его удовольствию, бледное лицо девушки порозовело от смущения. Теперь она хотя бы не походила на призрак.
– Замечательный! – заверила Алекс.
– И?
– И смелый… – Она отступила на шаг, собираясь сбежать, пока окончательно не стала нести чушь.
– Даже так? – хмыкнул Кай, но небо посветлело, теперь не пугая дождем.
– Верно-верно! – Алекс для убедительности улыбнулась.
Она помахала мужу на прощание и побежала к центру лагеря в надежде отыскать полевую кухню. Только бы Кай не вздумал приказать ей не выходить из палатки и не приставил к ней стражу. Сидеть взаперти она не собиралась.
Остаток дня пришлось провести в компании ворчливого бородатого мужчины. Бедняга прихрамывал на раненую ногу и опирался на внушительную палку, выструганную из толстой ветки заботливыми товарищами.
Мэйн вовсе не был рад помощнице и ворчал не переставая, пока, к своему удивлению, не отметил, что она достаточно ловка и проворна, хоть и бледна как тень. Алекс усердно помогала готовить пищу, периодически поглядывала на дорогу в надежде увидеть возвращавшегося Кая. Но конечно же она прекрасно понимала, что тот задержится допоздна, как и его люди.
Алекс помешивала густую кашу в котелке над огнем. Жаркое пламя вдобавок к душному вечеру заставило ее снова вспомнить слова Вилреда о том, что где-то неподалеку находится озеро. Представив, как вскоре окунется в прохладную воду, девушка вздохнула:
– Скорей бы…
– Обычно к этому времени они возвращаются, – глядя на садившееся над горами солнце, проговорил Мэйн. – Так что потерпите уж малость.
Он решил, что она по мужу соскучилась? Алекс усмехнулась, продолжая помешивать кашу длинной деревянной ложкой. Это правда. Она хотела увидеть Кая. При мыслях о нем привычное тепло вновь разгоралось в груди, заставляя Алекс улыбаться. Смущаясь пристального взгляда воина, Алекс опустила голову, наблюдая за огнем.
Она поправила воротник рубашки и едва потянулась в очередной раз к котелку, чтобы проверить готовность каши, как успела заметить брошь, выскользнувшую из кармана. Украшение вновь не удержалось на рубашке, к которой было прикреплено, и полетело прямехонько в костер. Чертыхнувшись, Алекс едва не потянулась незащищенной рукой, пытаясь спасти подарок Иннис.
Рассыпая хриплые проклятия, Мэйн грубовато оттолкнул ее от огня и своей палкой ловко извлек брошь из горевших поленьев. Те заискрились, словно сердясь на вмешательство человека. Воин тяжело присел на землю и мозолистой рукой поднял украшение, бережно обтирая его о свои штаны.
– Застежка повредилась. Надо бы мастеру показать, – серьезно пояснил мужчина и протянул вещицу Алекс.
Девушка благодарно приняла спасенную брошь, чувствуя, как та нагрелась. Мэйн сощурился, наблюдая, как хозяйка вертела в руках украшение.
– Могу я спросить? – обратился к ней воин.
– Да, – устало кивнула Алекс, глядя теперь на него.
– Уж простите мое невежество, но вы не из рода ли Делмаров?
– Почему вы решили, что я могу быть их родственницей? – удивилась Алекс.
– Эта брошь уж больно знакомой кажется, – кивнул в сторону украшения Мэйн.
– Вы видели ее раньше? – оживилась девушка, подсаживаясь к воину ближе. – Где? У кого?
– Давно это было, – задумчиво потянул мужчина. – Может, и ошибаюсь. Не мастер я различать эти женские штучки… Но она так похожа на те, что я когда-то еще в Брокмуре видел.
– Так у кого же? – нетерпеливо поинтересовалась Алекс.
– Мал я тогда еще был. При Улрике Делмаре, деде нынешнего хозяина Брокмура, с матерью жил в поселении на его земле. Тогда и увидел. Леди попросила у матери воды напиться, когда остановилась у колодца. Они с Улриком тогда в сопровождении нескольких воинов в деревню прибыли. Накидка на ней была, вот с помощью этих самых брошей и держалась. Запомнил, поскольку леди вот так же одну и обронила, когда застежка сломалась. Делмар все ворчал на мастера из Хэйдена, что плохо постарался…
