Ивор
Убедившись, что никто не видит, я спрыгнул с балкона Тории и поторопился обратно во дворец, где меня ждали советники и Макс. На всякий случай я пошел по дальней дорожке сада, когда вдруг услышал приглушенные голоса. Осторожно приблизившись к задней стороне беседки, густо увитой плющом, я услышал голос Фелиции:
— Вы не понимаете... Я думала, всё наладится, Ивор поймёт, что наш будущий союз — это разумное и единственно верное решение. И, конечно, я мечтала, что он... воспылает ко мне чувствами. Я что, хуже неё? Может, не такая красивая?
— Ну что вы! Фелиция, милая! Прошу вас, не плачьте! Вы разрываете мне сердце! Вы лучше её! Вы лучше всех! Всех на свете!
Мой брат Дарио времени не терял. Судя по паузе в этом душещипательном диалоге, он перешел от слов к делу. Я не стал подслушивать дальше и оставил их наедине. В конце концов, я должен был понять их чувства, как никто другой.
Я вошел во дворец, с ощущением того, что половина невидимого, но тяжёлого груза свалилась с души. Если Дарио любит Фелицию, то она может благополучно выйти замуж за принца Империи. Только не за меня.
— Ваше Высочество! Беда! Прорыв нежити на городском кладбище! — доложил запыхавшийся стражник.
— Срочно туда основной отряд. Сообщите совету и первому помощнику.
Максий уже бежал вниз по парадной лестнице:
— Я еду с отрядом.
— Я тоже еду, — я оглянулся в поисках прислуги. — седлайте коней, живо! Не забудьте прикрепить к сёдлам успокаивающие животных артефакты.
— Ивор! Останься во дворце.
Голос Макса звучал спокойно и твёрдо.
— Макс, их там несколько тысяч.
— Знаю. Но твоё присутствие ничего не решит. К тому же, над укреплениями изгороди велась постоянная работа... Понимаешь?
— Думаешь, кто-то намеренно повредил ограждение?
— Узнаю точно, если удастся осмотреть место прорыва. Останься во дворце, послушай меня.
Я шумно выдохнул:
— Нет.
Мой первый помощник неприлично выругался.
***
Мы неслись галопом вдоль пустынной улицы, когда нас догнала лошадь Дарио:
— Ивор! Какого гоблинского демона ты не сообщил мне о прорыве?
— Ой, извини брат, но я думал ты занят!
Готов поклясться, что Дарио покраснел, хоть я и не смотрел на него.
— Тебе лучше вернуться и охранять дворец! — крикнул я, заглушая топот копыт.
— Тебе лучше оставить своё мнение при себе! — крикнул в ответ Дарио.
“Когда мой брат превратился в такого грубияна? Вернусь и поговорю с отцом о его воспитании.”
Первую нежить, которую мы встретили гораздо раньше подъездной дорожки кладбища, приняли на себя солдаты. Смельчаки из горожан тоже вышли защищать свои дома и семьи.
Макс с Дарио замешкались, помогая незнакомцу уничтожить нескольких атаковавших его мертвяков. Я не стал останавливаться: “Надо посмотреть, что с изгородью, и подумать, как закрыть место прорыва.”
Картина, открывшаяся передо мной тот момент, когда я вывернул из-за угла, на долю секунды выбила меня из колеи. Тысячи изголодавшихся полуистлевших трупов заполонили пространство, разбредаясь в разные стороны. Несколько, однако, уже нашли себе пропитание, пожирая останки тех несчастных, что оказались здесь по долгу службы. Я снова терял людей. Перед глазами всплыла картина погибшего в лесу отряда.
“Не думать об этом сейчас!”
Пока мертвецы не почуяли меня, я не двигался и изучал обстановку. От большой части кладбищенской стены осталась лишь кучка камней. Кованый забор и ворота с внушительным замком остались нетронутыми. Я оглянулся, тщетно пытаясь придумать, чем можно быстро закрыть настолько большую брешь.
“Ничем её не прикроешь. Да и будет ли толк? Большая часть нежити, наверное,
успела уйти.”
Первые капли холодного осеннего дождя сорвались с неба, когда ко мне приблизилась смердящая стая. Новенький меч, приготовленный мною для битвы, лёг в руку, словно сливаясь с ней.
Я спрыгнул на землю и начал наносить удары. Первые изрубленные в клочья мертвецы дались мне легко. Лезвие клинка входило в плоть словно в масло, и даже кости не ощущались сложным препятствием. Однако нежить быстро множилась, подтягиваясь на звук битвы со всех концов небольшой площади.
Только услышав лязг и скрежет металла, я осознал, что к количеству нежити добавилась ещё одна серьезная проблема. Целый отряд мертвецов в доспехах.
Те, на чьих головах сохранились шлемы, не могли никого съесть. Однако, они всё равно шли напролом к жертве, гонимые голодом, и представляли серьёзную угрозу.
“Если им удастся повалить меня на землю, другая нежить тут же воспользуется
моментом, и тогда мне конец."