— Фелиция, я вам сейчас всё объясню, не волнуйтесь! — ответил за меня Дарио и повёл принцессу в гостиную.
Через пять минут мы с Максом уже скакали по пустынным улицам города.
— Ивор, я понимаю, спрашивать глупо, но всё-таки. Что ты намерен предпринять? Убьёшь Винцента и заберёшь её? — спросил Макс.
— Не знаю, Макс. Попробую поговорить с ним и решить всё мирно.
— Ха! Ожидаешь, что Винцент так просто отдаст тебе свою жену?
Внутри вскипала злость.
“Почему я должен каждому человеку в Империи объяснять свои поступки? Отцу, Дарио, даже Максу!”
— Послушай! Я не для нравоучений взял тебя с собой. Что будем делать, я решу, когда найду Торию. Ясно?
Макс коротко кивнул и замолчал, уловив моё раздражение.
Дэмиан
Максий вёл упирающегося пса всё дальше. Дэмиан держал дистанцию и старался перелетать от дерева к дереву незаметно. Макс миновал каменоломни и направился к старой смотровой башне. Рисковать и лететь следом по открытой местности Дэмиан не решился. Однако, когда Макс скрылся с Эльсом внутри башни, он преодолел небольшое поле и залетел внутрь.
Голые каменные стены с зияющими окнами не оставляли сомнений в том, что в башне не осталось ни одного цельного помещения, однако крылан увидел лестницу, ведущую в подземную часть башни. Несколько секунд из подземелья доносились шаги. Затем всё стихло.
Своды подземного коридора были низкими, Дэмиан рисковал раскрыть своё инкогнито, но желание выяснить, что же здесь происходит, оказалось сильнее осторожности. Двери вдоль коридора были заперты, но одна, в самом конце, оказалась приоткрыта. Оттуда доносились звуки возни и сопения.
Дэмиан заглянул и увидел Эльса. Пёс пытался снять повязку с носа повязку, но у него ничего не получалось. Крылан влетел в камеру, и дверь позади него моментально захлопнулась.
Дэмиан обратился в человека и ударил кулаком в дверь:
— Макс! Гоблин тебя подери! Ты что творишь? Открой немедленно!
Бесполезно. Дверь стояла намертво, и снаружи не доносилось ни звука.
Дэмиан щелкнул пальцем, создавая элементарный огонёк. Он подошел к Эльсу и помог ему снять повязку с носа.
— Ну что, приятель? Провели нас с тобой, да? Как юнцов малолетних!
Эльс лизнул Дэмиана в нос.
— Вот именно. Оставили с носом, — он оглядел тесное квадратное помещение. Охапка сена и ведро воды. Больше в камере не было ничего. — И как будем выбираться?
Прошло несколько часов отчаянных попыток открыть дверь, разрушить стены,
сделать подкоп. Всё оказалось бесполезным. Тот, кто заманил его сюда тщательно подготовился.
Вдруг Эльс залаял на стену, а потом и вовсе протяжно завыл.
— Что там, приятель? Что ты почуял?
Дэмиан приложил ухо к каменной кладке — ничего. Но Эльс крутился волчком, волновался, то подвывая, то заливаясь громким лаем.
— Ну хорошо, сейчас. Давай постучим в эту стену. Только вот чем?
Призыв оружия не работал. Еще раз исследовав комнату и не найдя ничего, чем можно было бы постучать в стену. Дэмиан снял ремень с тяжелой металлической бляшкой. Три коротких стука не дали никаких результатов. Дэмиан повторил сигнал еще несколько раз, прежде чем с той стороны донесся глухой ответ: “тук-тук-тук”.
Тория
Дверь открылась неожиданно, но надежда на спасения угасла, едва успев зародиться. Винцент принёс глиняный кувшин с водой и бросил на сено книгу.
— Что это, Винцент? Прошу, выпусти меня! Объясни, что тебе нужно?
Он направил на меня указательный палец:
— Запомни. Твоя жизнь сейчас зависит от этой книги. Изучи все главы про адских гончих и, на всякий случай, про церберов. Ты останешься жива, если сумеешь договориться с ними.
— Что? Винцент, ты сошёл с ума, да? Тебя контузило взрывами? Тебе нужен лекарь, Винцент!
Дверь захлопнулась. Я опустилась на сено, тщетно силясь найти хоть одно разумное объяснение происходящему.
Ничего не оставалось, как взять в руки книгу в потрёпанном золотом переплёте.
“Все известные стражи Шиара”
Шиар — загробный мир, о котором человечество имело довольно смутное представление. У меня не осталось ни малейших сомнений, что Винцент лишился рассудка. Однако книгу стоило почитать, потому что с умалишенными лучше не спорить. Возможно, когда король появится здесь в следующий раз, мне удастся его обмануть.
Ивор
Без остановки мы скакали в Аурению, а предчувствие беды разрывало меня на части. Пограничную заставу мы обошли знакомым путём, однако на руинах королевского замка никого не оказалось.
— Надо было ехать с официальным визитом. Узнали бы, где находится Винцент, — посетовал Макс.
— Я знаю, где он может быть! В загородной резиденции, конечно!
— Постой...
Но я уже пришпорил коня, поднимая облако дорожной пыли. Сердце колотилось, словно сумасшедшее, и в его стуке я явственно слышал: “опоздаешь, не успеешь, опоздаешь...”
Загородный замок на этот раз окружала серьёзная охрана. О том, чтобы как раньше влезть в окошко спальни Тории, не могло быть и речи. Мы спешились и подошли к воротам.
— Принц Ивор с визитом к королю Винценту! — доложил Макс стражникам, преградившим нам путь.
— К королю нельзя, он еще слишком слаб! — пробасил охранник.
— Что с ним случилось? Отчего он слаб?