Я считал, что обладаю достаточно сильной выдержкой, но до штурмбаннфюрера конечно же мне далеко. Его гнев выдавали лишь хищно прищуренный взгляд, да сжатые в одну линию губы.
Я ожидал новой волны допросов и обысков, но на следующий день Штейнбреннер приказал солдатам привести всех жителей в сельскую библиотеку. Прежде чем я догадался, что происходит, на меня обрушились просьбы вмешаться.
— Герр обер-лейтенант, что с ними хотят сделать? Возможно, есть и виновные, но не все же, — Кох умоляюще смотрел на меня. — Хельга точно не виновата. Она не поддерживает коммунистов, я уверен. Отпустите её.
— Успокойся, операцией по поимке партизан командует герр штурмбаннфюрер. Ему и разбираться кто виновен, а кто нет.
Ещё один идиот, потерявший голову из-за женских прелестей! Я слышал, что парни посмеивались, мол он хочет забрать с собой русскую девушку, но не думал, что это всё всерьёз. Если каждый солдат начнёт заводить походную семью, у нас будет не казарма, а бардак. Хватит с меня и Эрин. Следующей стала конечно же Эрин. Ворвалась в штаб разъярённой фурией и как всегда послала к чёрту всякую субординацию:
— Так и будешь трусливо отсиживаться здесь? Ты в курсе, что всех этих людей Штейнбреннер приказал сжечь?
— Надеюсь, у тебя хватает ума не вмешиваться?
Видимо нет. Она уже хлопнула дверью. Естественно отсиживаться я не собирался. Зрелище и правда жуткое. Солдаты вели этих людей шеренгой, и те конечно понимали, что их ведут на смерть. Женщины надрывно плакали и пытались разжалобить конвойных, указывая на детей.
— Герр штурмбаннфюрер, что происходит?
— Происходит то, что раз они не понимают хорошего отношения и не готовы принять новую власть, я не позволю им портить своими подлыми выходками наше существование.
— Но не все же виновны в связи с партизанами.
— Вы думаете, у меня есть время это выяснять? — усмехнулся он. — Я давал им шанс проявить себя в хорошем свете, но вы видели, как они меня отблагодарили.
Какая-то женщина упала перед ним на колени и, прижимая к груди годовалого мальчишку, умоляюще заговорила. Тут и без перевода было понятно, что она просит пощадить хотя бы невинного ребёнка.
— Герр штурмбаннфюрер, я ни в коей мере не оспариваю ваше решение, но дети явно не являются помощниками партизан. Разрешите забрать их.
— Вы ещё не понимаете? С детей всё начинается, ради них они будут продолжать бороться. Русских миллионы, должна остаться лишь малая часть. Те, кто способен принять своё новое положение. Пусть те крысы, что сейчас от нас прячутся, увидят, к чему приводит их борьба.
Дверь в библиотеку заперли, солдаты стали бросать в стены бутылки с горючим, кто-то открыл огонь из огнемёта. Штейнбреннер смотрел, как постепенно разгорается огонь, с абсолютно бесстрастным лицом, и я в который раз поразился такой безэмоциональности. Его солдаты с мрачной радостью кричали, что их товарищи отомщены, я же с трудом держал себя в руках. Это было похоже на кошмар. Треск пламени не мог скрыть диких криков задыхающихся от дыма и страха людей, от пронзительного детского плача шёл мороз по коже. Закрытую дверь безуспешно пытались выбить изнутри, кто-то разбивал окна, но всё было бесполезно — через минуты деревянное здание оказалось схвачено огнём. Штейнбреннер говорил вроде бы правильно, ведь возможно среди этих людей и были пособники партизан, но нельзя же превращаться в монстров. Нужно было отпустить хотя бы детей. Я впервые боялся взглянуть в глаза своим солдатам. Я их командир и всегда внушал им, что нужно неукоснительно следовать уставу, а теперь стою и вместе с ними смотрю, как сжигают заживо возможно невинных людей. В тот раз в Ершово штурмбаннфюрер приказал расстрелять всех, но мы были слишком заняты предстоящим боем, а сейчас вынуждены смотреть на это беззаконие. Разве победа стоит таких жертв? И кем станем мы все, ведь после такого невозможно остаться прежними? Мы хотели вернуть величие своей стране, но такими темпами у нас скоро будет культ кровавой диктатуры.
***
Я отпил очередной глоток коньяка и отодвинул переполненную пепельницу. Это уже вторая бутылка, но мне казалось я пью воду. Облегчения спиртное не приносило. В ушах всё ещё стояли крики, а всё вокруг, даже моя одежда и волосы, казалось, насквозь пропитаны удушливым дымом. Я сидел в пустом штабе и уже который час вместо того, чтобы заниматься документами, пытался хоть немного стереть из памяти сегодняшний день. Где сейчас Штейнбреннер, я не знал и честно говоря не хотел знать. И да, сегодня я собираюсь напиться что называется в стельку, и плевать, что завтра придётся с похмелья командовать сборами. Пусть завтра не наступает ещё долго. Я не готов видеть немой укор в глазах брата и сомнения на лицах остальных парней. Сегодня я даже не смог сказать им нужных слов, хотя понимал, что первая обязанность командира — успокоить зарождающийся бунт. Завтра я повторю слова, в которые уже и сам не очень-то верю. Что мы поступаем так, как требует наш фюрер, что это всё для блага Германии. Прикроюсь привычно-знакомым: «Получив приказ, я не думаю исполнять мне его или нет. И вам не советую».
