Майслоу Страун недолюбливал Страйвуда. Он грезил должностью главы отсека. Но, когда предыдущий глава ушёл в отставку, Страйвуд тоже баллотировался на этот пост. И Страйвуд Лэмс, будучи почти в два раза моложе Майслоу Страуна, набрал абсолютное большинство голосов. Страйвуд стал главой отсека Связи с Землёй и Космосом, а профессор Страун остался в его подчинении. С тех пор он затаил обиду и злобу.
Трейли прижалась к стене. Шаги приближались, и она уже готовилась выскочить навстречу, делая невозмутимое лицо. Но профессоры прошли прямо, не свернув к ней. Они продолжали разговор:
— То, что сейчас появилось предположение о вторженцах — это не просто предположение. Я уверен, что это факт! — говорил Страун. — Более того, я убеждён, что они уже давно есть среди нас. Они собирают информацию. И ваш кумир — профессор Лэмс — тоже не исключает этот факт, между прочим!
— Позвольте, профессор, — деликатно отозвался Торрел. — Профессор Лэмс вовсе не кумир мне. Он просто очень…
Трейли выглянула из-за поворота. Профессоры заходили в стеклянную дверь зала совещаний. Трейли быстро бросилась за ними, не касаясь пятками пола, чтобы быть тише.
Дверь успела опуститься лишь наполовину, и Трейли без труда проникла в зал, сразу спрятавшись за прямоугольной колонной.
— Сегодня ещё два совещания, — голос профессора Торрела донёсся из глубин помещения. — Одно общее, и одно — только моего отсека.
Эх, они сменили тему! Что за ужасы они обсуждали в коридоре? Какая армия? Какие вторженцы?
— Как ваши новые очистители воздуха? — осведомился профессор Страун.
— Отлично. Уже введены в работу. Сегодня, как раз, рассказывал об этом в дневных новостях.
— Один из них установлен прямо рядом с моим домом, — удовлетворённо отметил Страун.
Трейли осторожно выглянула. Профессоры двигались к выходу. Она провожала взглядом, как они вышли за дверь, и готовилась выбегать.
Но они не отходили от зала! Стояли в коридоре прямо у двери, которая неумолимо ползла вниз, и продолжали обсуждать колоссальную пользу очищения воздуха в Городе для экологии всей планеты.
«Ну, уходите! Уходите же!» — мысленно умоляла Трейли. Она наблюдала за опускающейся дверью, рассчитывая: если они уйдут прямо сейчас, то успеют отдалиться достаточно, и она подкатиться по полу, выбравшись. И поползёт в коридоре в другую сторону от них. Они не заметят её.
Но профессоры стояли, продолжая светскую беседу. Они отошли только когда от пола до двери оставалось такое расстояние, в которое едва можно было просунуть руку.
Трейли растерянно стояла за колонной. Потом вышла к стеклянной двери. В коридоре никого не было.
Что делать?
Она обернулась на зал, осмотрев его. В надежде, что кто-то из профессоров оставил здесь свою карточку-ключ. Но, конечно, это было маловероятно. Она прошла вокруг большого полукруглого стола. Ни на нём, ни под ним ничего не было. Никто, естественно, ключ не обронил.
«Да что за невезение в последнее время? Вчера какие-то психи чуть не обнаружили меня в кустах на другой стороне планеты. А сегодня я заперта в зале совещаний в Штабе! Просто исключительно отличные события!»
Можно было подождать, когда сотрудники придут сюда на совещание, и незаметно ускользнуть, пока дверь не закроется. Но вдруг совещание будет не в этом зале? А если сюда сегодня вообще никто больше не зайдёт?
Остаётся только позвонить Страйвуду. Но как объяснить ему причину нахождения здесь?
«Сказать, что я подслушивала разговор профессоров Штаба, и проникла сюда вслед за ними?! Нет, я же себе не враг… Мда… Что же придумать?.. Ну, с туалетом зал точно не спутаешь…»
Вдруг Трейли увидела, как по коридору неспеша идёт Боу! Бейджик с надписью: «Стажёр отсека ПЭП» красовался на его груди. Он деловито водил плечами, задрав нос.
Трейли стала стучать в прозрачную дверь. Но из-за шумоизоляции зала, Боу не слышал её! Она стала отчаянно бить ногами и ладонями в толстое стекло, крича:
— Боу!
Тот заметил её боковым зрением. Он повернулся, ошарашенно округлив глаза: «Ты что тут делаешь?!» — прочитала Трейли по губам.
Она пожала плечами, разведя руки.
— Сможешь выпустить меня?! — закричала ему.
Боу спешно огляделся по сторонам и быстро оторвал из зажима карточку. Он приложил её к замку, но дверь не открылась.
У стажёров нет доступа в зал совещаний.
Парень в панике развёл руками.
— Придумай что-нибудь! — Трейли страдальчески сдвинула брови.
Боу шокировано взялся за голову. Он заметался по ту сторону двери. И вдруг поднял указательный палец вверх. Движение означало, что он что-то придумал.
Он снова сорвал бейджик, который уже успел бережно вернуть на место. И положил его в карман брюк. После он позвонил кому-то на передатчик и, завершив разговор, показал Трейли рукой, чтобы та скрылась из виду.
Она снова спряталась за колонну и стала ждать. Через несколько минут, подумав уже, что Боу обманул, она услышала его голос:
— Вот он! Спасибо Вам!
Трейли боялась выходить из укрытия. И ждала.
— Трейли! — шикнул Боу. — Выходи!
Она выглянула. Дверь уже начала опускаться, Боу стоял на пороге.
Трейли выскочила к нему в коридор:
— Спасибо!
В коридоре никого больше не было.
