Ввиду затянутого тусклой дымкой неба, притупляющего обычный полуденный зной, обед накрыли на заднем дворе дома. Густо цветущие клумбы образовывали сложную геометрическую композицию со свободным кругом посередине, в центре которого поставили небольшой стол, накрытый на три персоны. Столовое серебро начистили так старательно, что опустившись на стул, я разглядела сразу с десяток своих отражений.
— Бассейн, про который я говорил, вон там, за розовыми кустами, — Маниш кивнул куда-то назад. — После обеда можем искупаться.
— Супер! — захлопала в ладоши Шрея.
— Я не взяла купальник, — растерялась я.
— Ничего страшного, я дам тебе, у меня их тьма тьмущая! Есть совсем новые, с бирками.
— Спасибо, но боюсь это не очень…
— Глупости! Повеселимся! Ну где же обед?! Я страшно голодная!
Угощение было чудесным. Кроме утки по-пекински на столе оказались вкусности, которые я не пробовала уже несколько лет: палак панир, алу гоби и хрустящие самосы с картошкой. На моё восхищённое: «Откуда?!», Маниш лукаво усмехнулся: «Секрет!». Но тут же рассмеялся: «Я нанял повара- малазийца».
— Это восхитительно! — потянулась я за второй самосой. — Прямо как дома!
— Кристи, откуда ты? — вместо того чтобы отдать дань закускам, Маниш с удовольствием наблюдал как я объедаюсь.
— Эммм. Из Индии, — протянула я, раздумывая, как много ему можно рассказать о себе. — Родилась и выросла в Лакхнау. Там у отца был магазинчик сладостей.
— Ты не бывала в Дели? — уточнил Маниш, задумчиво рассматривая меня. — Просто, мне кажется, что мы уже встречались… Или я где-то уже видел тебя. Это ощущение возникло ещё при первой встрече, и сегодня, когда ты появилась в этой лехенге…
— Конечно ты уже видел её, дурачок! — влезла Шрея. — По телеку! Я смотрю каждую серию её шоу, вот ты и запомнил Кристи на экране…
— Возможно, — сомнение не покидало округлое лицо Маниша. — Но всё же, мне кажется…
— Какое-то время, не очень долго, я работала в Дели, — решилась я на долю откровенности. — Клерком в одной из компаний. Возможно, мы мимолетно пересекались…
— Да, да, наверняка! — обрадовался Маниш, словно я сообщила ему о близком родстве. — Я точно помню твоё лицо!
— Кристи, а как ты оказалась в Америке? — подалась ближе Шрея. — Расскажи, это ужасно интересно!
— Ничего интересного, правда, — я невольно улыбнулась, вспомнив первые дни метаний по Нью-Йорку. — Скопила немного денег и прилетела сюда в надежде открыть свой магазин. Пустая затея. Ничего не вышло. Всё оказалось совсем не так как я ожидала и если бы не встреча с одним человеком, Сэмом, я бы…
Взгляд, бесцельно блуждающий по кустам возле бассейна, внезапно зацепился за что-то белое, двигающееся по одной из садовых дорожек. Ещё до того, как глаза разглядели детали, мозг уже безошибочно расшифровал объект, ответив на узнавание мгновенным ускорением пульса.
Вероятно, моё лицо не смогла скрыть потрясения, потому что вслед за мной оба собеседника обернулись посмотреть — что же вы звало мою растерянность?
— Марк! — радостно взревел Маниш, тоже узнав гостя. — Ты как раз вовремя! Мы обедаем.
Обернувшись к замершей возле стола худенькой девушке в крахмальном переднике, хозяин дома кивнул на приближающегося Марка,
— Дженни, будь добра, распорядись принести ещё один стул и приборы для мистера Обероя.
…
Ещё до того, как мистер Психованный Маньяк пересёк лужайку, распоряжения Маниша были выполнены, и ещё одна чистая тарелка заняла своё место на нашем столе. Уже вполне овладев собой, я рассматривала приближающегося Марка, сложив руки на груди и задаваясь вопросом «Какого чёрта?!». Впрочем, Шрея тут же разрешила этот вопрос, наклонившись ко мне и сообщив возбужденным полушёпотом,
— Несколько дней назад Марк арендовал соседний особняк, и теперь мы соседи. Дом у него поменьше нашего, зато есть фонтан! Очень удобно! Он бывает у нас почти каждый день под предлогом дел с Манишем, но я то знаю, ради кого он сюда таскается…
Заговорщицки подмигнув мне, она резко отстранилась, в мгновение сменив объект внимания,
— Марк, мы так рады! Вы как раз к обеду!
Нельзя не заметить, что некоторым мужчинам очень идут белые рубашки. Особенно если у них смуглое, рельефное тело, густые чёрные волосы, маленькими кудряшками спускающиеся на длинную шею, резкие загорелые скулы, красиво очерченные губы и…
Мои размышления о том насколько Марку Оберою идут белые рубашки прервал он сам, оказавшись в непосредственной близости и безупречно-вежливо поздоровавшись со всеми. Точно и не было нашей последней стычки (или последних стычек), Зазнайка небрежно кивнул мне, едва заметно улыбнулся Шрее и, последовав приглашению Маниша, опустился на стул между Шреей и мной. Ввиду не самых больших габаритов стола расстояние между нами показалось мне категорически маленьким.