Раздались несмелые смешки с разных концов нашего небольшого стола. Кстати, кроме всего прочего, местные обитатели, даже и не такие гордые, как Куэс, неохотно признают, что их мнение несколько секунд назад было в корне неверным — как ни странно, мешает нечто вроде привитой при «правильном» воспитании робости и неприязни к категоричности любого рода. Вместо этого, если нужно показать, что твоё мнение изменилось, в понимании местных необходимо сначала произнести что-то вроде такого словесного нагромождения: «мне не то, чтобы слишком сильно не понравилось, мне не не понравилось, даже возможно, скорее, понравилось». По этой же причине, если судить по сценке из какого-то школьного урока, взятой из моей заёмной памяти, даже, как ни странно, японские бизнесмены и политики не проявляют стойкости при переговорах, когда предложение или просьба их не устраивают. Чаще можно услышать «это довольно сложный вопрос», или «мне необходимо подумать», и прочие подобные обтекаемые формулировки. «Тиммоку», или же «искусство молчания». Дурацкая традиция, по которой мне придётся теперь жить, раз я добрался до такого, сознательно разбирая ассоциативную память. На моей родине, особенно в касте воинов, неумение сказать чёткое «нет» — это бич для того, кто участвует в переговорах, например при обмене заложниками, что как раз актуально в сложившейся ситуации. Это и сейдза — пожалуй, пока единственные из традиций местных, которые я считаю ущербными.
Куэс тем временем немного злобно зыркнула на водного духа, но всё же более расслабленно, чем в начале ужина.
— Куэс, по старой памяти, я отвечу на все интересующие тебя вопросы. Только прошу, будь корректна в них по отношению к моей Семье и её членам. ВСЕМ её членам.
Куэс уже неторопливо дожевала рис, запила водой из стакана и с настойчивостью, не свойственной японцам, снова поинтересовалась:
— Вопрос у меня всё тот же. Как так оказалось, что в твоей семье тебя окружают шесть девушек… включая демонов?
— Хорошо, я отвечу. Но сначала, отдай мне свой телефон, пожалуйста. Это знание принадлежит моей Семье, я хочу быть уверен, что оно, как минимум, в ближайшее время не достанется другим кланам экзорцистов либо кому-то ещё.
Пожала плечами, послушалась. Похоже, особенной социальной ценности для неё её телефон не несёт. Небольшой, но всё же признак того, что связываться с его помощью ей приходится только с коллегами и членами клана, и отнюдь не с целью просто слегка поболтать о разных обыденных вещах.
— Шесть, а если быть точнее, восемь девушек и я — текущий состав Семьи. Кайю и Химари ты наверняка помнишь по своим посещениям в Ноихару. Гинко и отсутствующая здесь Айя… — Начал я представлять присутствующих членов своей Семьи. — Старые вассалы клана, которые подтвердили свою верность мне лично. Затем мой друг детства, уже после потери мной памяти, Ринко Кузаки. Хару Масаки… с ней приключилась одна неприятная ситуация и я просто вынужден был ей помочь, приняв в Семью. Если хочешь, можешь потом спросить у неё. Ей решать, доверять ли тебе историю её личной жизни, или нет. Далее идут Сидзука и Лизлет Эл Челси, соответственно водный дух и цукумогами — мои новоприобретённые союзники.
— Очень п-приятно п-п-познакомиться… — Лиз.
Последняя фраза была произнесена очень тихим, скромным и неуверенным голосом, что вопреки ситуации за столом, немного повеселило присутствующих, и даже Куэс. Лиз была единственной, кто выдержал своеобразную норму официального приличия даже в неформальном знакомстве.
— Хорошо, будем считать, что мы все познакомились, ведь меня, я так понимаю, представлять нет необходимости. — Куэс. — Я даже сделаю вид, что не заметила, как ты не ответил на очень важную часть моего вопроса, а именно почему все твои союзники — девушки… У меня есть другой очень важный вопрос.
— Я весь внимание.
— Ты сказал при Кабураги фразу для явной дезинформации. Как там было… «я перестал скрывать, что могу использовать магию» — что это за ерунда? Амакава никогда не открывали всем всех своих секретов, в общем-то, как и любой другой клан экзорцистов, но то, что вы никогда не владели западной широкопрофильной магией — это факт.
Не просто умная, а очень умная девушка. Сразу словила за хвост главную нестыковку. Послушаем, что она скажет дальше, благо она ещё не закончила. А я тем временем кое-что проверю. Малое диагностическое заклинание — Куэс дёрнулась на непонятное проявление магии, но видя, что никто не напрягся, а значит, что на неё не собираются нападать, расслабилась и продолжила:
