Нет, сперва она, разумеется, узрела море… Но про него она ничего не сказала. Что там, собственно, говорить…
Эйя просто потеряла дар речи.
Ларсен специально приостановился на мгновение и обернулся, чтобы видеть её лицо. И никаких слов ему уже было не нужно.
А вот про корабли она спросила. Сразу после того, как начала дышать, очнувшись от первого восторга.
А потом они спустились вниз, в гавань.
Эйя, задрав голову, разглядывала величественные стены, мощные ворота, текущую мимо «реку людей». Восторженное изумление так ярко сияло в её прекрасных очах, что даже суровые стражи, дежурившие на главном въезде в столицу, глядя на дайану, не сдержали мимолётной добродушной улыбки.
В городе Ларсен первым делом нашёл рынок и пристроил лошадь одному добропорядочному торговцу (по крайней мере, Оллье показалось, что тот выглядит добропорядочно). Расставаться с Ласточкой было жаль – за время пути Ларс с кобылой нашёл общий язык, да и благодарен ей был за спасение и от разбойников, и от тхэссо, но тащить с собой на корабль бедное животное не имело никакого смысла. Оставалось надеяться, что Ласточке повезёт, и новый хозяин будет обращаться с ней по-доброму.
Попрощавшись с лошадью, они, уже пешком, направились вниз по центральной улице к Морским воротам. Ларсен одной рукой придерживал дорожные сумки, другой рукой бережно сжимал ладонь Эйи.
Обилие людей вокруг её пугало. И всё-таки любопытная девица так и крутила головой по сторонам. И шепотом спрашивала у Оллье разные глупости.
Ну… как глупости… Это для него ответы на все её вопросы были очевидны, а дайана всё видела в первый раз. Ларсен это понимал и отвечал с охотой, даже не насмешничал – она была сейчас так умилительна, что он ни за что не посмел бы её задеть грубой шуткой.
Пройти надо было через половину города. За это время Ларсен успел проголодаться и перекусить. Эйя от еды отказалась, но успела насмотреться на диковинки столицы, устать, отдохнуть в приятной тени у фонтана и попробовать сладкий фруктовый напиток.
Наконец они добрались до окраины города. Здесь ворота были поменьше, а вот людей возле них толпилось ещё больше. Многие тащили какие-то мешки, ящики, бочки, тележки с поклажей. Едко пахло дёгтем, рыбой и водорослями.
Но едва путники оказались по ту сторону стены, как свежий бриз отогнал прочь этот смрад.
С моря тоже чуть-чуть тянуло водорослями и сыростью, но больше всё-таки свежестью и солью.
Эйя замерла, жадно втягивая новые запахи, улыбаясь ветру и солнцу. И Ларсен снова не сдержал улыбки, глядя на свою спутницу.
– Идём, – наконец кивнул он в сторону причала, – посмотрим на корабли поближе!
– А на каком из них мы отправимся к тебе домой? – Эйя уже с азартом разглядывала ряды пришвартованных судов.
– А вот это мы сейчас и будем выяснять… – подмигнул Оллье. – Только прошу тебя – молчи! Молчи, что бы я ни говорил! Ты умеешь, я знаю. Вон сколько меня за нос водила… Вот и сейчас сделай вид, что вовсе не понимаешь языка, и молчи!
***
Ларс разглядывал парусники долго и внимательно…
Ещё внимательнее он разглядывал людей, которые суетились вокруг. Ведь успех их путешествия в большей мере зависел не от снастей и крепости судна, а от того, кто будет этим судном управлять. Хотя надежность самого корабля тоже стоило проверить. Всё-таки зима, море неспокойное, шторма, ветра…
Но сейчас не это главное. Нужно было внимательно оценить каждую команду, чтобы не угодить в руки каких-нибудь беспринципных морских разбойников.
Взять с них, конечно, особо нечего. Но… Ларсен ведь теперь путешествует не один, а такая красотка, как Эйя, сама по себе уже опасный соблазн. Особенно, если окажется единственной женщиной на корабле. А так, скорее всего, и будет.
Конечно, сейчас её колдовское очарование уже не так бросается в глаза, но всё же такую красоту не спрятать даже под платком и простой деревенской одеждой. А если кто-то догадается, что Эйя – дайана, желающие выбросить Оллье за борт и заполучить себе «птичку» точно найдутся.
Вот потому сейчас Ларсен тщательно приглядывался, пытаясь своим чутьём бывалого авантюриста определить, на кого здесь можно хотя бы в какой-то степени положиться.
Разумеется, проще договориться с теми, для кого нет ничего святого, кроме денег…Но тут велика опасность, самому пострадать от их жадности и продажности.
Надёжнее плыть на крупных торговых судах, которые охотно берут пассажиров и даже имеют для этого специальные каюты с удобствами, но… Тут и возникала загвоздка.
На таких кораблях гораздо серьёзнее относились к тем, кого пускали на борт, присматривались хорошенько. А им с дайаной излишнее внимание совсем не нужно.
Ларсен не забыл, о чём его предупреждал Тарби – за попытку вывезти «птицу удачи» из Тайвиэлии можно поплатиться жизнью. И неважно, что нынче Эйя в облике прекрасной девы. Вполне может быть, что местные всё равно способны распознать, кто она такая.
