— Я знаю, что виновата. И только я одна. Мы оба это знаем. Почему защищаешь меня? Почему пытаешься защитить меня… ото всех? Почему, Макс?
Вопрос прозвучал неожиданно для него. Проще было отвернуться.
— Я… не знаю. Не знаю.
Пошел прочь, направляясь в свою комнату.
— А я думаю, что знаешь, — схватила его за рукав, пытаясь остановить, — ты знаешь. И скажешь мне!
Он высвободился грубо, буквально стряхнув меня с себя, как букашку. Было очевидно — Макс на грани, а я вот-вот нащупаю брод.
— Что тебе сказать?.. Что??
Пошел дальше, но я не отставала, мешалась, не давая ему пройти.
— Почему, Макс? Скажи… нет, подожди! Скажи мне!
Вынудила остановиться. И он встал, как вкопанный. Будь что будет. Смотрел с яростью, тщетно пытаясь совладать с эмоциями, что-то взвесить. Я видела, как переполняется чаша его гнева. Сорвался.
— Потому что ты выглядишь как та, которую я хочу защищать! Которую могу защитить! Которую способен, может быть… — запнулся, вдруг отводя глаза, дыша тяжело, часто. Его чувствительно потряхивало. Как и меня. Разжала пальцы и с носочков опустилась на ступню, пойдя на попятную. Усмехнулся, — это все?.. Довольна?
Я молчала, да и он теперь смотрел в стену, словно не хотел встречаться со мной взглядом, почти робко попросил:
— Пропусти…
И я просто отошла в сторону. Еще несколько его порывистых шагов, проделанных в вязкой тишине, и нас разделила закрывшаяся дверь.
***
Вечер за вечером Макс снова где-то пропадал, то ли избегая меня, то ли душа жаждала простора. Снег закончился. Все члены семьи примирились, а страсти улеглись: лакокрасочное покрытие было успешно восстановлено специалистами. Лана и ее проступок остались в прошлом. Но в женском внимании Макс дефицита никогда не испытывал, и сейчас, со статусом: свободен, был желанной, как никогда, для многих, но труднодоступной добычей. С головой погрузился в работу, потом мучительно сдавал сессию, а потом дядя отправил его в соседний город в командировку на перспективу, лишая нас последних крох его присутствия.
Я, впрочем, тоже восстановилась. Довольно быстро. Всего ведь раз промахнулась, может, и не повторится никогда. Опасаясь новых опрометчивых шагов, засела за учебники, ведя домашний, комнатный образ жизни. Меня устраивало. Тетю и дядю тоже. Подруг расстраивало, поэтому соглашалась на посиделки в кафе, но уже без сумасбродных выходок. Про Джона вспоминала с болезненной дрожью в конечностях. Пару раз видела его в универе, но подойти он так и не решился, а я, конечно, не настаивала, тоже намеренно избегая его.
Из недельной командировки Макс вернулся накануне вечером. Слышала его бодрый голос в коридоре, перекликающийся с тетиным, хотела выйти, но первый безрассудный порыв сдержала — не сейчас. А он не стал ждать, даже распаковывать вещи не стал, сразу отправился на какую-то тусовку — я видела, за ним заехал Руслан. Радостно хлопая друг друга по плечам, они запрыгнули в тачку. Значит, увидимся завтра. От ужина отказалась, сославшись на невыполненное задание: почти не слукавила, я, в самом деле, затянула со сроками. А это на меня не похоже. Так и просидела, уткнувшись носом в ноутбук, до самой ночи, безо всякой связи с общественностью.
В коридоре вдруг послышался какой-то неясный шум, потом грохот, но вскоре все стихло. Я уже почти отвыкла от посторонних звуков на этаже, была с головой поглощена проектом, только вскинула глаза, удивленно прислушиваясь. Подождала. Тишина. Ерунда, наверное, кто-то из прислуги что-нибудь обронил. Хотя не поздновато ли для обслуживающего персонала? Равнодушно передернула плечами, приступая к правке следующего абзаца. Меня все это не касается.
И я уже почти забыла об этом подозрительном эпизоде, массируя виски, решила, на сегодня достаточно, пересела к зеркалу, водя расческой по волосам. Тогда шум в коридоре повторился. Глухие ненавязчивые звуки через равные промежутки времени, будто большой кот царапается неподалеку в чью-то дверь. Пусть кто-нибудь уже поскорее осчастливит этого кота, я намеревалась этой ночью хорошенько выспаться, чтобы встать пораньше и закончить работу, потом будет некогда… Потушив свет, легла в кровать, однако кот все не унимался. Да что там происходит? Раздраженно откинув полог одеяла, прошлепала босиком через всю комнату, дернула на себя дверь и высунулась в коридор, как была, в одной ночной сорочке.
Там, в самом его конце, у своей двери, сокрытый полутьмой, покачиваясь, стоял Макс. Недоуменно окликнула его, а когда он никак не отреагировал, заинтригованно подошла ближе. В нос ударил сногсшибательно сильный запах крепкого алкоголя, и все, наконец, встало на свои места. Невероятно…
Устало привалившись плечом к стене, Макс лениво, механически ковырял в замке ключом, пытаясь открыть дверь в собственную комнату… магнитным ключом от гаража! Как давно он здесь стоит? Видать, давненько. Некоторое время я недоверчиво наблюдала за его бессмысленными, но настойчивыми действиями. Макс не сдавался, рук не опускал. И ведь никто мне не поверит, даже если расскажу.
