Кто бы сомневался, но все равно стоило попробовать.
— Вы мне давно нравитесь, Джульетта, — Деймона прорвало, признания посыпались как из рога изобилия.
Хмыкнула:
— О да, я заметила! Особенно во время унизительных попыток сдать зачет. Именно так общаются, так смотрят на симпатичных девушек.
Странное дело, присутствие в том же зале императорской фамилии, Эрика и его новой пассии с лапшой на ушах больше не волновало. Я лихорадочно не вспоминала шаги, не покрывалась холодной испариной — я плыла, гордая, величавая, сияющая. Расправив плечи, ощущала себя минимум невестой наследника, хотя еще несколько минут назад вытаскивала колючки из израненного сердца.
— Напрасно стараетесь, айла, я всегда объективен на работе.
— Да-да, всегда-всегда! — игриво передразнила я.
Под лопатками резались крылья. Жутко не хватало Анжелы или хотя бы Алекса для поставки диагноза. Деймону, разумеется, я-то здорова.
— Однако это так. Вы не владели предметом. И вам очень идет это платье. С ними ваши глаза как…
Он замялся, нахмурил лоб.
— Не знаю, придумайте сами: вы же стихи писали. У меня с литературой натянутые отношения.
— И хвала Двуликому!
Хватит с меня паутин красивых слов, надо возвращаться к неуклюжим парням, рифмующим «любовь» и «кровь». И я милостиво подтвердила согласие выбрать день и ненадолго изобразить, будто вижу Деймона впервые, то есть сходить с ним на свидание. Расплывчатая формулировка «когда-нибудь» оставляла пути к отступлению, если вдруг завтра проснусь с жестким похмельем и пожалею о скоропалительном решении.
Первой мыслью воскресенья стало: «Что я наделала?!» Обычно я задавалась данным вопросом после попойки. Терзания сопровождались болью в голове и подозрительными позывами желудка. Сейчас с последним было все в порядке. С головой относительно тоже, если не считать отсутствия мозгов.
— Может, меня прокляли, а?
Свесив ноги с постели, нашарила ногами тапочки.
Солнце било прямо в глаза — значит, еще нет полудня. Значит, я еще и поднялась ни свет ни заря. Хотя формально не поднялась: пятая точка до сих пор на кровати.
— Алекс? Не притворяйся, ты здесь, я же знаю.
Растерянно огляделась.
Странно, обычно он появлялся сразу же, сыпал сомнительными остротами. Может, его Деймон упокоил? Я столько раз просила, и он наконец сделал мне подарок. Ну, кто-то дарит цветы, кто-то конфеты, а Деймон вот… Заодно избавился от навязчивого соперника за мое внимание.
Деймон.
Собственно, именно он стал героем дня.
Ладно, хорошо, героиня я, он так, объект. Или субъект. Словом, тот из-за которого я теперь мучилась.
— И что мне делать?
Замерла с одним надетым тапком и уставилась в пространстве в позе прогульщика на экзамене.
Как отказать преподавателю? Проще сразу документы из академии забрать и податься в бега. Желательно, в другой округ: вряд ли Деймон оценит мое непостоянство. Вчера согласилась пойти на свидание, а сегодня пошла на попятный.
Это все игристое. И Эрик. И танцы… И Деймон тоже. Вот зачем он вступился за меня, соврал, будто я ему нравлюсь? Вырядился, пах так сладко, галантно ухаживал. Разве его не учили, что девушки сразу после расставания чрезвычайно уязвимы и согласны продать душу демону, лишь бы насолить бывшему.
— Для начала умойся.
Вздрогнула, а затем расплылась в улыбке. Алекс.
— Я на тебя сердита, — напомнила, чтобы не забывал.
— Я тоже.
Тапка слетела с ноги.
— Ты-то чего?
Я во все глаза таращилась на Алекса, пытаясь понять, где в его прозрачном, продуваемом всеми сквозняками теле притаилось столько наглости. Сердит он, видите ли! Ах, простите, лишила места на курорте для ожидающих перерождения душ! С него станется поставить в укор даже то, что он потенциального жениха нашел, а я не оценила.
Не угадала.
— Прошло уже целых пять минут, а ты ничего еще не рассказала о бале. Между прочим, мне интересно.
Передразнила:
— Интересно ему! Еще соври, будто на балах никогда не был, а папочка сослал в Бердыч за хорошее поведение.
— Меня никто никуда не посылал, — громко засопел Алекс и из почти прозрачного превратился в светло-серого.
— Хорошо, отправил на повышение квалификации. С чем ты успешно справился, раз попал под лошадь.
— Не вижу связи. Логика не твое, детка!
Впервые мы пришли к согласию:
— Это верно!
Со вздохом наклонилась и наконец покончила с ритуалом «надень тапки».
— Эй, ты простудилась? У тебя жар?
Вернув привычную окраску, Алекс подлетел ко мне, замельтешил перед лицом, аж голова закружилась.
— Стоп!
Выставив перед собой руку, остановила карусель.
— Я не больна. Разве только глупостью.
— Что есть, то есть, — успокоившись, кивнул Алекс.
Мог бы для приличия возразить, тоже мне, кавалер!
Но посоветоваться мне все равно не с кем, со стороны всегда виднее.
И я решилась.
— Как думаешь, — слова подбирала осторожно, взвешивала каждое на весах, — этично ли пойти на свидание с преподавателем? Он молодой, но вдруг по Уставу запрещено? И вообще, не подумают ли, что я его околдовала?
Алекс поставил вопрос ребром:
— Он тебе нравится или нет?
— И да, и нет.
— Тогда сходи на свидание и определись.
