Юноше показалось, что он увидел движение рядом с вешалками с одеждой.
— А девочки любят красивые вещи, — продолжил Томас, осторожным жестом показывая Адель в сторону вешалок и светя туда фонариком. Это могла быть просто крыса. Они тоже любят селиться в заброшенных домах, если там есть чем поживиться.
— Правильное направление мысли, — улыбнулась Аделаида.
К сожалению, свет уже ничего не выцепил, кроме слегка покачивающейся ткани. Вряд ли это могла быть настолько большая крыса, чтобы из-за неё качалась ткань. Хотя Том бы и этому не удивился. Он резко присел на колено и пустил луч фонаря быстрым полукругом от вешалки, заглядывая понизу.
— Это делается не так, — опустила ему на плечо руку Вульф. — С их точки зрения, это мы пришли на их территорию. Надо показать, что дружить с нами — это хорошо.
— Хм… а они человеческую речь понимают? — уточнил юноша, выпрямляясь, но не убирая пока луч фонарика далеко от вешалки.
— Знаешь… я так до конца и не уверена, — ответила она. — У них… странные понятия обо всём. Они существа слегка иного мира и… слегка иного вида.
— Ну, попробовать-то можно, — пожал плечами Томас и передал Вульф фонарик. — Подержи, пожалуйста.
Стащив с плеча рюкзак, он опустил его на пол и присел над ним, расстёгивая.
— К сожалению, сладкого у меня ничего нет, зато остались бабушкины пирожки, — Том достал один, демонстративно понюхал с блаженным «м-м-м!» и положил на пол, на одну из многочисленных обёрток. — Бабушка печёт вкусные пирожки. Угощайтесь! — сказал он вешалке и, подхватив в одну руку рюкзак, а в другую локоть Аделаиды, отступил шагов на пять от угощения.
— Обычно принято уходить так, чтобы Соседи могли не бояться попасться на глаза, — сказала Аделаида.
— Соседи? — переспросил Томас, ещё разок посветил фонариком и, послушав мудрую ведьму, направился вместе с ней к выходу. — Приятного аппетита! — бросил он через плечо, не оборачиваясь.
— Ну да, — кивнула Вульф, — Соседи. Именно так их принято называть.
— Потому что они соседствуют с людьми? Понятно, — улыбнулся он и решил не останавливаться. Они выйдут за дверь, а затем попробуют войти ещё раз, только теперь спросив разрешения. Ну, как-то так.
— Вроде того, — хмыкнула Аделаида. — Причём в некоторых очень редких случаях соседство ближе, чем с реальными соседями. Всё же сотрудничать с ними можно.
— В смысле, с ними можно жить под одной крышей? — уточнил юноша.
— И это тоже, — кивнула Вульф. — Просто надо смириться с их… инаковостью.
— Инаковость? Ну, конечно, это неправильное сравнение, но живут же люди под одной крышей с домашними питомцами, а Соседи ещё и разумны впридачу, — заметил Томас, уверенно следуя к выходу из здания, но не забывая светить фонариком им под ноги.
— Вот именно разумность и является проблемой, — фыркнула Вульф. — Ты допускаешь типичную ошибку, полагая, что, если что-то разумно, тебе это проще понять.
— Ну, возможно, — не стал спорить юноша, подумав, впрочем, что разумные существа могут хотя бы попытаться договориться. Но что он знал про этих Соседей? Ничего ровным счётом. — Так ты как, согласна терпеть такое соседство? Смириться, как ты сказала?
— Они могут быть полезными, — подняла бровь Вульф. — А ещё ты забыл, что разумные существа могут и не договариваться. Могут обмануть. И именно разумным существам принадлежат самые страшные преступления и извращения.
— Ох… — Том вздрогнул — он и забыл на миг, что Адель читает его мысли. — Ладно, сдаюсь. Убедила. Тогда давай выйдем и постучим, — дверь уже была близко.
— Постучим? — переспросила Адель. — Зачем? Я думала, мы просто прогуляемся пока.
— Пока что? — не понял Томас. — Я думал, если вежливо постучать, то в благодарность за угощение нас примут уже не как чужаков.
— Они так не любят. Они любят делать вид, что их никогда и не было, а еда пропала сама, — отмахнулась Вульф. — Знаешь сказку о сапожнике и гномах?
— Та, что братьев Гримм? Угу, — кивнул парень. — Принцип примерно понял. Ну ладно, пойдём прогуляемся.
Странные они, этот маленький народец. Но был фантастичен уже сам факт их существования.
— В этом, пожалуй, главный секрет сосуществования с ними, — ответила Вульф. — Не брани их, не замечай их. Даже если увидел — лучше не замечай. Если хочешь комплимент красивой фее сделать, лучше потом скажи, что видел её во сне.
— Странное какое-то взаимодействие, — вздохнул Томас. — И что плохого, если их замечать и с ними общаться? Ну, с их точки зрения — что в этом плохого?
Они как раз дошли до двери и юноша приоткрыл её, осторожно выглянув наружу, а убедившись, что прохожих сейчас нет и никто их не увидит, придержал, чтобы первой вышла ведьма.
— Скажу, когда выйдем, — кивнула Вульф и уже после выхода продолжила. — Я думаю, они боятся людей.
— Ты думаешь… но не знаешь наверняка? — с вопросительными интонациями кивнул парень. — Ну что ж, вполне возможно. Человек ведь самый страшный зверь на планете Земля, — как-то горько ухмыльнулся он, — самопровозглашённый царь природы, блин. Тиран и деспот… мда…
