– Но отказа не было, отец! – воскликнула я. – Он просто ушел, я же ему не понравилась…
– Леся, дочка, на этот случай в контракте есть пункт: если мы захотим их обмануть… – едва слышно пролепетала мать. И совсем сникла.
– Я что-нибудь придумаю, – прошептала я. – Доверьтесь мне, только доверьтесь.
И не сдержавшись, обняла отца, усиленно изображавшего уверенность в себе, но не сумевшего скрыть своего сожаления. Мама подошла сзади и тоже обняла нас.
– Прости нас, Леся. Мы думали, что, воспитывая тебя в строгости, будет легче повлиять на тебя… Но мы ошиблись, твоя бабушка была права, ты – истинная ведьма. Мы не вправе решать за тебя… – целуя мои волосы, прошептала мама, а я твердо решила найти выход из этой ситуации. Глубоко вдохнув, произнесла:
– Мне нужен этот договор…
Дома я не осталась, решила потратить день более продуктивно, чем сидеть и выслушивать извинения от родителей. Я решила отправиться в гости к своей бабушке – лесной ведьме Захарии. Жила она одна в лесной чаще, недалеко от инкубовской империи Гурлии. С бабушкой я виделась редко – ну не нравился ей мой отец, и все! «Гад болотный», – всегда звала она его. Что только мать ни делала, все без толку. Бабуля моя была личность весьма неординарная. За свою долгую жизнь она поменяла столько любовников, что всех уже и не помнит, но вот замуж так и не вышла. И маму мою отговаривала от брака…
И я теперь знаю, за что особо взъелась на отца бабуля. Из-за контракта! Значит, она будет рада мне помочь…
Создав портал, перенеслась на залитую солнечным светом поляну перед небольшим, но просторным и светлым одноэтажным деревянным домом. Стены его обвивали виноградные лозы вперемежку с ядовитым плющом. Да, бабушка Захария опасная штучка. Недалеко от дома весело журчал ручей, возле которого сейчас стояла сухонькая светловолосая старушка, бодрая и веселая, одетая в длинное золотистое платье. Бабушка любила одеваться в цвета времен года. Странная привычка, но мне нравилась. И сейчас, завидев такую родную старушку, я бросилась к ней со всех ног.
– Бабуля! – радостно закричала я, размахивая руками.
– Лесенька, родненькая, приехала, – обрадовалась она, обнимая меня и целуя в щеки. – Как я скучала! Так давно не была… У тебя все хорошо, моя дорогая? – обеспокоенно разглядывая меня, спросила бабушка.
– Я тоже скучала, но раньше прийти не могла… Извини, – обнимая роднульку, прошептала я и решила спросить прямо в лоб: – Бабуль, ты знала про кровный договор?
Старая ведьма побледнела, отвела взгляд и сказала:
– Не здесь, милая… Пройдем в дом… – и повела меня к себе, продолжая обнимать за плечи и хмурясь.
Едва я уселась за стол, как старая ведьма всучила мне кружку с ароматным чаем. Принюхалась, ага, с добавлением успокаивающих трав. На мой вопросительный взгляд получила ответ:
– Чтобы успокоиться… Я себе тоже сделала, – усаживаясь напротив, произнесла бабка и после короткой паузы спросила: – Ты ведь отказалась? – И, получив мой утвердительный кивок, сокрушенно продолжила: – Я ведь их предупреждала, что в тебе ведьминский характер, да и негоже за кого-то решать его судьбу… Но кто ж меня слушал? Велели молчать, иначе запретили бы нам с тобой видеться. А как же так, ты ведь моя кровинушка, вдобавок ведьма! – гордо заявила бабушка, попивая чай. – Ну так что они говорят? И что ты решила, Леська? Спасать их?
В ответ кивнула и положила на стол договор. Бабушка взяла его в руки и быстро прочитала.
– Эх, Леська, сложно будет разрушить кровный договор… Но я знаю, кто может тебе помочь в этом деле.
– И кто? – подавшись вперед, поинтересовалась я. Ответ шокировал.
– Господин Вертихов.
– Что? – воскликнула я. – Чертов ведьмак?
– Именно так, – улыбнулась старая ведьма. – Сильный ведьмак, которому от чертей досталась хитрость и хваткость. Он живо вычислит слабое место в договоре, благодаря чему все останутся довольны. Он на таких делах, можно сказать, собаку съел.
Замечательная новость! Только вот есть одно «но», которое я тут же озвучила:
– Так он же ничего не делает за просто так… Что ему предложить?
– Только не душу! – воскликнула старая ведьма. – Лучше предложи ему… – На пару минут она задумалась, а потом, встав из-за стола, направилась к своему сундуку и достала из него шкатулку. Обыкновенную такую, деревянную, с росписью на крышке. – Предложи ему вот эту вещицу. Только не сразу, оставь ее на крайний случай. Сначала посули денег, потом утрой сумму, а если откажется – покажи шкатулку и скажи, что отдашь ее только после аннулирования договора, – наставляла меня бабушка, держа свое сокровище в дрожащих руках.
– А что в ней такого особенного? – не удержалась я от вопроса, протягивая руки к шкатулке.
Ведьминское любопытство! Но бабушка мгновенно спрятала ее за свою спину и строго произнесла:
