– Победителем конкурса «Самый выносливый мужчина» объявляется… – выдержала торжественную паузу и громко произнесла: – Николай Меринский! Поздравляем! – и первой стала ему аплодировать. – Следующий конкурс для дам – «Самая зажигательная». Конкурс танцев. Есть желающие?
Вышли все! Даже нимфы к нам присоединились! Магией я создала веселую мелодию, и началось! Мужчины аж рты разинули от восторга, а нашим дамам этого только и надо было, давай пуще прежнего выделываться. Грин, стоял рядом со мной и тихонько посмеивался.
– Ну, Леська, ну завела…
И тут дверь таверны вновь распахнулась, у меня даже мысль мелькнула в голове: «Забить, что ли, ее?» – и на пороге показался лорд-бабник собственной персоной. Ну надо же, именно в самый ответственный момент, когда наши дамы выделывали последние зажигательные движения под заключительные звуки музыки (видимо, у демона традиция такая – облом всем устраивать). И не просто так явился, а с огромным букетом красных роз и при полном параде! Словно замуж кого-то собрался звать… Упс, не меня ли? Ежики лесные, уколите меня, может, я сплю и этот кошмар мне просто снится? А? Тишина… М-да… Всем интересно, к кому это он… Очень осторожно начала пятиться за спину полуорка, но демон уже нашел меня в толпе и теперь собирался направиться ко мне, не сводя пожирающего взгляда. Песец, ну ты гад, хоть раз будь ко мне добрее, возьми и цапни за ногу этого одержимого… Ну прошу, всего лишь разик…
– Грин… – тихо позвала я своего друга. – И о чем вы там на улице, говоришь, беседовали с демоном? А?
– О тебе и говорили, что с тобой по-ласковому нужно… Ты ведьма нежная… – начал тихим шепотом докладывать полуорк, не сводя глаз с уже приближающегося мужчины.
– ЧТО? – взревела я, не хуже чем давеча лорд Хиртон. – ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?
Опция «взбешенная ведьма» включилась мгновенно. Грин, зная мой характер, теперь попятился сам, оставляя меня один на один с решительно настроенным демоном и его букетом роз! Хиртон поравнялся со мной и, не обращая внимания на многозначительные взгляды присутствующих и установившуюся тишину, заявил:
– Я приношу свои извинения за свое неподобающее поведение, госпожа Гориховская.
Тут я просто опешила, да так и застыла с разинутым ртом и невысказанными яростными словами, непонимающе хлопая глазками. А он продолжил:
– Но у меня есть объяснение моему поведению. Я люблю вас и прошу стать моей женой!
И опустился на колено. Одновременно с моим «Что?» раздался звук упавшего тела, но меня это мало волновало… Мне сейчас точно не послышалось? Стать его женой? Да лучше лягушкой на болоте квакать, чем жить с ним!
– Слушай, демон, скажу в последний раз – ОТ-ВА-ЛИ. НИКОГДА, слышишь, НИ-КОГ-ДА я не стану твоей.
Его взгляд потемнел, а тело начало трансформироваться, но взбешенную ведьму этим не испугать. Схватив букет, я хлестнула им по груди демона, яростно выкрикивая:
– И не смей пугать своей трансформацией…
Чьи-то руки схватили меня, оттаскивая от пришедшего в ярость лорда, вручили мне мою метлу и подтолкнули в сторону запасного выхода, торопя шепотом:
– Беги, глупая, сейчас будет жарко.
А мне повторять дважды не надо, я ведьма сообразительная. Быстро выбежала из таверны и создала портал, только, видимо, что-то напутала с местом назначения и оказалась в лесу, недалеко от спокойно журчащего ручья. Луна освещала все вокруг, создавая причудливые тени и окрашивая окрестности в блеклые тона. Было прохладно, но искать что-то теплое не хватало сил, я села прямо на землю. Ярость моя испарилась, а вот слезы теперь текли по лицу, не желая останавливаться. Теплая нежная рука легла на мое плечо, как в детстве, и я доверчиво прижалась щекой к ней. Она всегда чувствовала мой приход, всегда меня понимала и помогала найти выход… Моя бабушка… Она мне поможет…
Проснулась я поздно, около девяти утра, и то только потому, что в воздухе витал запах чая с имбирем и свежеиспеченных булочек. Вскочила с кровати и сразу же пошлепала на кухню. Но моя милая бабушка, завидев меня, воскликнула:
– Лесенька, солнышко, что за вид! Ну-ка быстро привели себя в порядок, можешь надеть пока мой халатик (я-то завернулась в одеяло, в надежде поскорее добраться до аппетитного завтрака).
Умывшись и одевшись сразу для отъезда, я уселась за стол.
– Вот это другое дело, моя милая, – теребя меня за щеки, воскликнула довольная старушка. – Сейчас тебя накормлю-напою, моя хорошая… Ну как, дорогая, полегчало тебе?
Сразу вспомнила вчерашний вечер, как оказалась у ручья возле бабушкиного дома, как плакала, рассказывая про сложившуюся ситуацию, как вместе с бабулей пили успокаивающий мятный чай и придумывали план по отваживанию настойчивого ухажера… Улыбнулась и, глядя доброй старушке в глаза, ответила:
– Еще как, бабуль. Ты у меня просто прелесть… Самая лучшая! А еще ты замечательно готовишь! – похвалила я ее, откусывая кусочек от румяной булочки и запивая ароматным чаем из расписной голубой кружки.
