Чтобы выжить в очаровательном серпентарии, мне пришлось отрастить вместо нервов канаты, заточить язык так, чтобы жалить одним словом, а на гордость надеть толстый панцирь. После того, что я прошла, получая завещанное родителями образование, пара дней в доме вредного министра — отпуск на сказочных островах!
Уж я придумаю, как переночевать рядом с объектом. Даже не сомневаюсь. Но пока ждала появления дельной мысли, протащила Ридана по всем этажам и подвалам (попутно проверив ловушки и поискав Бальтазара), чтобы утвердить все изменения.
В итоге Ридан, усталый и злой, сдался на милость победителя. Усевшись на кровать в спальне, он слегка повысил голос:
— Ступайте спать, госпожа Дион! Остальное обсудим завтра.
— Зачем же тратить время? — мягко улыбнулась я и, опустившись на колени, устроилась на полу. — Вы ложитесь, а я прочитаю вам сказку, как починить крышу всего за…
— Вон! — не выдержал Ридан.
Ого! А он по-настоящему сердиться умеет. Не такой уже ледяной, как я погляжу. Улеглась на коврике и зевнула:
— Всё, вы меня не видите, значит, меня нет!
Министр с рычанием подскочил и, схватив меня в охапку, закинул на плечо так легко, будто я — свёрнутый коврик. За несколько шагов — о нет, их больше пяти! — дошёл до двери и выставил меня. Щёлкнул замок, и косяк на миг осветился золотом. Зачаровал, вреднюга!
Я почесалась:
— И что теперь делать?
— Есть безумная мысль, — оскалился невесть откуда взявшийся Бальтазар.
Будто у енота другие водились.
Глава 12
Темнота, которая меня окружала, пахла кислыми яблоками и щекотала в носу пылью, но выбора у меня не было. Послышался приглушённый голос Нейта:
— Я сложил ваши вещи сюда, господин Ридан.
— Спа-а-асибо, — зевок министра, — эта ненормальная, надеюсь, не спит у двери?
— Что вы, господин, — выгораживает меня хитрец с бородой. — Госпожа Дион выбрала себе комнату и отдыхает.
Сундук на колёсиках, в который я залезла, чтобы перестать чесаться, остановился, и я выдохнула с облегчением. Кажется, шалость удалась — министр ничего не заподозрил. Всё-таки иногда Бальтазар поражает необычными, но дельными идеями… Вот только вычленить их из потока чистого разума невероятно сложно.
Наконец можно отдохнуть! Я поёрзала, пытаясь устроиться удобнее… Будто это возможно в ящике! Несмотря на то, что Нейт положил на дно свёрнутые одеяла, было жутко некомфортно. Колени упирались в стенку, а шея уже ныла. Надеюсь, утром я сумею разогнуться из буквы «зю» в более-менее прямоходячее положение.
— Нейт!
Я вздрогнула и распахнула глаза. Что ещё?
— Почему ты нанял именно эту женщину?
Поджала губы: опять «женщину». Мне только-только двадцать исполнилось! Какой же Ридан грубиян. Правильно про него Ройл рассказывала — мужлан и женоненавистник!
— Её квалификация, без сомнений, на очень высоком уровне, — отчитался бородач. — А также отмечу высокий профессионализм, острый ум и необыкновенное рвение к работе.
Я скривилась как от зубной боли: рвение?! Вот бы я тебе что-нибудь оторвала и отбросила, отравитель бородатый!
— Думаю, ты сильно преувеличиваешь достоинства Дион, — задумчиво возразил Ридан, и у меня засосало под ложечкой. Не понравилось мне, как он мою фамилию произнёс. Очень не понравилось! — Квалификация сомнительна, ума нет и в помине, а… Тут ты прав. Рвения явно в избытке.
Я шумно выдохнула, радуясь, что у сундука толстые стенки и тяжёлая крышка, иначе бы вскипела, как чайник. Что?! Квалификация ему не нравится? Ума нет? Да он слеп и глух, раз так говорит. Я не только свою работу целый день выполняла, но и с лёту включилась в роль домоправительницы.
Сам себе противоречит! Экономка что делает? Экономит! Что я и сделала. А министру, видите ли, не понравилось, что я срезала несколько не очень обязательных расходов. Хотел показать, как богат? И так видно. Невооружённым глазом! Очень похож на одного из тех заносчивых парней-чародеев, которые подкатывали каждую перемену с предложением по-быстрому уединиться на чердаке. Ну и по-быстрому получали чарами… куда попадала.
Зато, натренировавшись на удирающих ловеласах, я довольно ловко задерживаю тварей Броди. Лишь лису удалось улизнуть от меня. Но я поймаю и эту рыжую гадину! Вот завтра же и поймаю. Должна сработать ловушка… Хоть одна.
Разговор стих и наступила тишина.
Размечтавшись, как покину этот дом с добычей, я сама не заметила, как уснула. И звук вызова переговорника в замкнутом пространстве показался мне взрывом. Сначала я закрыла голову руками, думая, что рухнул дом, но потом, немного проснувшись, поспешила ответить.
Когда трель прекратилась, я тревожно прислушалась. Достаточно ли толстые стенки у сундука? Надеюсь, я не разбудила министра? Впрочем, сон у Ридана крепок — уже убедилась. И всё же прошептала как можно тише:
— Дион слушает.
— Айлин, — раздался недовольный голос начальницы. — Где тебя твари носят?! Почему до сих пор не на рабочем месте с лисом или без?
— Э-э… Так я же работаю, Циара. Экономкой. Забыла?
