— Ладно, я побреюсь здесь. Поспеши, Айлин.
Я поджала губы и поклялась себе, что отомщу. Не знаю как, но Ридан заплатит за то, как обращается со мной. Приуныла, понимая, что снова перевес на его стороне. Я не выдержала, поддалась эмоциям… А ведь хотела продемонстрировать совершенно другое. Мечтала снова смутить этого мужчину и заставить уважать себя.
Со злости разорвала коробку и застыла в изумлении, не веря своим глазам.
— Тварь меня задери…
— Тварь?! — раздался резкий стук в дверь. — Айлин, ты в порядке?
— Нет! — зло прокричала я. Ну как он может то дразнить меня, то вгонять в краску, то в недоумение? — Но сейчас выйду. Дай пять минут.
— Даю три, — проворчал Ридан.
Но ломиться, хвала печенькам, перестал. Я быстренько приняла душ и, едва обтёршись полотенцем, осторожно облачилась в дорогое великолепие. Изысканное платье облегало тело в лифе как вторая кожа. Нигде не давило, не тёрло и не причиняло других проблем. Легчайшие юбки казались облачком кружев.
Наряд был настолько удобен, что я могла бы преследовать в нём тварь сутками! Вот только носиться по лесам в таком роскошном платье не принято. Оно предназначено для выхода в свет. Боюсь, даже в министерстве, где работает много обеспеченных самостоятельных женщин, мало кто может похвастаться подобным…
— Айлин!
Судя по раздражению в голосе, Ридан уже побрился. И если я не выйду прямо сейчас, то проделает это же с Нейтом… И с Бальтазаром. Я бы посмотрела на слугу министра без бороды, возможно, мужчина не лгал, когда утверждал, что не такой уж старик, но вот на лысого енота любоваться не хотелось.
Поэтому я быстро собрала волосы в пучок и вышла из ванной комнаты.
Господин министр, нетерпеливо постукивая изящной тросточкой по полу, поправлял и так идеально сидящий камзол. Стоило мужчине увидеть меня, как некто остановил время. Так мне показалось, потому что Ридан будто застыл, даже не дыша и не моргая.
Я прикусила нижнюю губу и, опустив голову, смущённо поблагодарила:
— Спасибо. Оно великолепно…
— Нет, — огорошил Сет и, когда я удивлённо воззрилась на него, нахмурился. — Не надо прожигать меня гневным взглядом, Айлин. Ну хорошо. Наряд сойдёт.
Я лишь покачала головой. Совершенно непредсказуемый человек! Только думаешь, что начинаешь понимать его, как — хлоп! И всё переворачивается с ног на голову.
— Мы куда-то опаздывали, — сердито напомнила я.
— Да, нас ждёт чартариус. — Министр надел шляпу и направился к двери. — А с минуты на минуту прибудут твои сослуживцы.
Мы спустились по лестнице, и внизу Ридан протянул мне руку. Я покачала головой:
— Это лишнее.
Он усмехнулся и, открыв дверь, сделал приглашающий жест. Догадавшись, что сейчас будет то же самое, что и в первый раз, когда я попыталась покинуть дом, я сама схватила ладонь Сета и потянула мужчину на улицу. Биться лбом о невидимую преграду ой как не хотелось!
Снаружи нас уже поджидал экипаж, при виде которого я растерялась.
— Ты же спешил, — пожала плечами. — Через «чарку» в разы быстрее.
— Ты под действием зачарованного договора, — сухо пояснил министр. — Плюс не так давно принимала нелицензионное зелье. Я не стану рисковать твоим магическим потенциалом!
Ух, какой строгий! Прямо как ректор когда-то. А Ридану идёт…
Когда мы подошли к экипажу, лужайка осветилась магическим светом, и из возникшей в воздухе «чарки» на зелёную траву выскочил Люк Делл. Окинув меня с головы до ног восхищённым взглядом, он присвистнул, но заметил Ридана, и энтузиазма у парня поубавилось.
— Ты это куда, Дион? — насупился он.
— На работу, — спокойно ответила я.
— В таком виде? — не поверил Люк.
— Я правду говорю… Ай!
Ридан, окончательно потеряв терпение, с лёгкостью подхватил меня на руки и сунул в экипаж. Вскочив тоже, он кивнул вознице, и тот хлестнул лошадь. Застучали подковы, а я на миг обернулась. Мрачный, как туча, Делл, сжимая кулаки, смотрел нам вслед.
Глаза Элфи, увидевшей меня, превратились в два круглых блюдца. Открыв свой ротик с ярко накрашенными губами, секретарь лишь взмахнула руками. Ридан, не обращая на неё внимания, потащил меня в кабинет и с силой захлопнул дверь. Воззрился с такой яростью, что я заулыбалась.
Ну наконец-то мне удалось вывести мужчину из себя!
— Что ты устроила? — почти зарычал Сет. — Ладно, чартариус! Выпьет успокоительного зелья и продолжит работу. А я? Обо мне ты подумала?!
— А что такое? — взмахнула я ресницами. Ступор, в который при этом впал Ридан показал, что мне впервые удался этот женский приём. Я окончательно поразила министра, невинно добвив: — Лишь проверила, что подписываю. Учитывая подробности предыдущего договора, это неудивительно. Не так ли?
— Нет! — рявкнул он и, рухнув в кресло, неожиданно расхохотался. — Айлин, ты придиралась к каждой буковке так, будто мы брачный договор подписываем. Тебе работать на меня месяц, не больше, но ты по три раза перечитывала каждый абзац, будто собиралась провести со мной весь остаток жизни…
— Эй! — возмутилась я. — Какой остаток?! Я только жить начала… Двадцать лет это не тридцать!
— Тридцать? — поперхнулся он и иронично покачал головой: — Ты и меня в старики записала?
