— Тебе показалось, что это был я, босс? — вмешался енот. Он втёрся между мной и Риданом, оттесняя мужчину. — Уже намного лучше, чем мёртвый человек.
— Чем это? — ощущая себя крайне паршиво, буркнула я.
Это был чувствительный удар по самолюбию и чести чаровницы. Жирный балл в пользу Валентайна Броди.
— Ближе к правде, — ухмыльнулся Бальтазар и шевельнул ушами. — Не надо так громко сопеть, босс. Это не твой косяк, а мой. Я не почуял лиса, потому что запах так похож на запах такого же существа… Но теперь, когда мы поняли, кто спрятался в доме, встаёт второй вопрос. Точнее целая вереница! Начиная от того, где хвостатый затаился, заканчивая тем, почему он всё ещё не сбежал.
— Это как раз не вопрос, — нехотя ответила я и повернулась к Ридану. — Я натянула алую нить, прежде чем зайти в этот дом. Ни одна живая тварь, даже включая Бальтазара, не пересечёт её, пока я не разочарую защиту.
— Вот и отлично. — Сет подхватил меня под локоть и потянул к выходу из подвала. — У тебя десять минут на душ и завтрак, затем мы отправляемся в министерство…
— Господин Ридан, — практически проквакал смертельно побледневший Нейт. — Вы… оставляете меня один на один с тварью?!
— Бальтазар идёт с нами, — замедлив шаг, напомнил министр.
— Я о лисе, — пискнул Нейт.
— А вот это сейчас было обидно, — прорычал енот и оскалился: — Я страшнее лиса, приятель!
— Тогда, может, останешься со мной? — с надеждой встрепенулся бородач.
Морда енота приняла крайне озадаченное выражение. С одной стороны, зверь был уязвлён тем, что Нейт перестал его бояться, лишь чуточку опасался и относился уважительно. С другой, появлялся шанс получить порцию-вторую пирожных или печенья.
В мучительной борьбе с самим собой Бальтазар закрутился на месте. Шерсть его вздыбилась, уши прижались. Резко остановившись, енот тоненько завыл и глянул на меня с такой тоской и просьбой о помощи, что я кивнула:
— Босс приказывает тебе остаться, Бальтазар. Охраняй «чарку» врага! Ну и бородача заодно… — Осеклась и задумчиво посмотрела в сторону люка. — Кстати, а почему лис не воспользовался моментом и не ушёл через зачарованную арку? Да, мне показалось, что это не тварь, а мёртвая женщина, но и енот видел, как лис прыгнул в подпол. Должно быть объяснение…
— И я дам его. — Ридан снова подхватил меня под локоть и потянул к выходу. — Как только примешь душ и переоденешься… — Он оглянулся на миг: — Всё готово?
— В вашей спальне, — понимающе улыбнулся Нейт и заискивающе покосился на енота: — Ты не голоден, дружок?
— Ты мне не нравишься, — погрозил ему Бальтазар и почти дружелюбно оскалился: — Но я потерплю.
Я такой милый, что самому страшно!
Стоило войти в спальню Ридана, как я мгновенно приросла к полу. Потому что в глаза бросилась огромная коробка, на которой красовался лейбл самого известного столичного магазина одежды.
Циара копила полгода, чтобы купить некую модную шляпку, которую теперь держит дома на самом видном месте, чтобы впечатлить гостей. Потому что носить это вычурное произведение неуёмной фантазии модной швеи нереально!
Страшно представить, что мне приготовили…
Я оглянулась на Сета, который как раз запирал дверь.
— Ночью ты сказал, что прощаешь.
— И сказал, и сделал, — расстёгивая пуговицы на рубашке пижамы, кивнул он.
Я как завороженная проследила, как постепенно обнажается крепкий торс мужчины, и лишь когда на лице министра заиграла улыбка, заставила себя отвернуться. Нет, нельзя же быть таким идеальным?
«Лишь телом, Дион, — напомнила я себе, но тут же поникла окончательно. — Нет. Этой ночью Сет был таким искренним и милым…»
Вздохнув, встряхнулась и постаралась вспомнить, о чём я говорила.
— Ах да! — Ткнула пальцем в коробку: — Если простил, то зачем издеваешься?
— Издеваюсь? — Я услышала шорох падающей одежды и с трудом сдержалась, чтобы не обернуться. Рубашку мужчина уже снял, значит, это… — С чего ты взяла?
— Я не надену этот выкидыш слепой моды! — безапелляционно отрезала я.
— И зря, — услышала ироничный ответ. — Тебе очень пойдёт.
— Нет, ну точно мстит, — пробурчала я и, не в силах далее находиться с полуобнажённым красавцем в одной комнате и не оглядываться, посеменила в ванную. Услышала приближающиеся шаги и замерла в изумлении. — Стой!
— Что? — озадачился Ридан.
— Ты со мной не пойдёшь!
Не смотрела на мужчину, но будто ощущала его всем телом. От Сета словно исходил мучительный жар, который заставлял мои щёки алеть всё сильнее.
— Я не помешаю, — пообещал он. — Лишь побреюсь. Мойся спокойно.
— Это… — Я задохнулась от подобной наглости и даже едва не повернулась. Остановило лишь то, что я не знала, осталось ли что-нибудь на Ридане. — Это переходит все границы!
— А ты их не устанавливай. — Его шёпот обжёг моё ухо.
Может, показалось, но я ощутила и тепло его губ. Подскочив на месте, я бросилась в укрытие с такой скоростью, что взметнулась юбка. Захлопнула дверь, дрожащими пальцами заперла её и даже припечатала чарами…
И тут услышала смех, от звука которого сердце совершило кульбит.
