Софья вкратце рассказала матери, что случилось, обняла за плечи и повела на кухню:
— Подробности потом, сначала кофе и пицца.
— Доброе утро, Мария Александровна, — приподнялся с табурета Ярцев.
— Не похоже оно на доброе, — нахмурилась мама Софьи, окинув его внимательным взглядом. — Ну здравствуй, Дима. Со школы тебя не видела. Да уж, защитничек, ничего не скажешь! — покачала она головой. — И тебя хулиганы тоже разукрасили. Одно радует — что полиция вовремя подоспела. А теперь скажи мне, Дима, что происходит? В какую авантюру ты втянул мою дочь?
— Ни во что он меня не втягивал, — попыталась возразить Софья. — Мама, я взрослая женщина. Я способна сама принимать решения, и сама могу отвечать за свои поступки.
— Это заметно, — саркастически кивнула в ответ Мария Александровна, усаживаясь за стол. — Дима, что за работу ты предложил моей дочери? — с прищуром посмотрела она на Ярцева.
— Бабушка, я же тебе говорил, мама работает моделью, — напомнил Максим.
— Твоя мама мне сказала, что она у дяди Димы секретарь-референт. Не умеешь ты врать, Софья, — обиженно покачала головой Мария Александровна.
— Это почти одно и то же, — Софья подала матери чашку кофе, а Ярцев поспешно протянул тарелку с пиццей. — Я тебе потом подробно все расскажу. Я участвую в конкурсе красоты.
— С таким лицом? — нервно рассмеялась мама. — Ну не смешите меня.
— Ну, теперь уже не участвую. Но это уже неважно.
— После Нового года я беру вашу дочь на работу. Официально, на хорошую зарплату, — заверил Марию Александровну Ярцев. — Я попросил ее участвовать в конкурсе красоты. И она бы его обязательно выиграла, если бы не этот неприятный инцидент. И еще мне надо будет поговорить с вами и вашим супругом. Когда вам будет удобно. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание.
— Да, отцу Софьи будет интересно пообщаться с тобой. И узнать, как ты ухитрился втянуть нашу дочь в подобное сомнительное предприятие.
— Бабушка, ну не надо ругаться, — взмолился Максим. — Ни на маму, ни на дядю Диму. Ты же ничего не знаешь.
— Надеюсь, скоро узнаю, — Мария Александровна попробовала пиццу, задумчиво пожевала и неожиданно добавила:
— Знаешь, Дима, а ведь я давно не видела свою дочь такой довольной и счастливой. У нее словно крылья выросли. Так что мы с отцом послушаем, что ты нам расскажешь. И даже не будем сильно возмущаться.
— Вот и хорошо, — обрадовался Макс. — Обещаешь? — уставился он на бабушку.
— Обещаю, — улыбнулась она внуку.
Громоздкий неповоротливый Роллс Ройс затормозил на подъездной площадке у клуба. С темно-серого неба падали крупные хлопья пушистого снега — настоящая волшебно красивая предновогодняя ночь! Деревья широко раскинули ветви и теперь походили на большие морские кораллы, на зеленых остроконечных туях вдоль фасада здания искрились снежинки.
Высокие окна величественного особняка светились теплым золотистым светом. До слуха Софьи донеслась тихая музыка. Легкий морозец бодрил, настроение у Софьи было просто великолепным. Сегодня она — принцесса. Настоящая. Мышь серая обыкновенная осталась в гимназическом прошлом.
Софья поправила черную кружевную маску на лице и шагнула на алую дорожку, ведущую к хрустальным дверям элитного мужского клуба. Дворец утонченных развлечений и роскоши, доступных только избранным.
На верхней ступени стоял Ярцев. Тоже в маске — гладкой, шелковой. Она придавала ему загадочный вид и делала похожим на благородного разбойника, явившегося без приглашения на великосветский бал, чтобы ограбить почтеннейшую публику.
Ярцев протянул Софье руку, и они вошли в клуб.
— Знаешь, а я бы все равно проиграла, — с улыбкой шепнула она Дмитрию. — Тут все девушки красавицы.
— Нет, ты самая прекрасная, — возразил Дмитрий. — Нет тебе равных, можешь мне поверить.
Может, он немного льстил, но Софья и сама знала — она красива как никогда.
Ярцев взял с подноса подошедшего официанта два бокала шампанского, один протянул Софье:
— За тебя, необыкновенная женщина!
— За нас, двух любителей авантюр, — Софья пригубила холодный игристый напиток. Он приятно щекотал небо и слегка туманил голову. Именно то, что надо!
К ним подошел Влад:
— Что за маскарад ты устроил? — удивился Серебрянский, обратившись к Дмитрию. — Это нарушение правил конкурса. Снимите маски, немедленно, — потребовал он. — Или Софью дисквалифицируют.
— Не можем, — Софья допила шампанское и поставила хрустальный бокал на каминную полку. — Иначе все твои гости разбегутся.
— Давай отойдем в сторонку, и я тебе все объясню, — предложил Ярцев.
— Заинтриговали, — хмыкнул Влад. — Пойдемте ко мне, и я послушаю, что за интригу вы плетете в моем клубе.
— Никаких интриг, — прижала руку к груди Софья. — Честное слово, все намного прозаичнее.
Они поднялись на второй этаж и прошли в апартаменты Влада. Софья уселась в удобное кожаное кресло, Ярцев расположился напротив на диване.
— Виски, шампанское? — предложил радушный хозяин.
— Разумеется, только шампанское. Ведь мы накануне Нового года, — Софья поправила шиншилловый палантин на обнаженных плечах.