— Я дал тебе зелье правды. Если ты не будешь говорить правду, то твой язык сгорит и ты никогда больше не сможешь больше лгать, собственно, как и говорить. Думаешь, я не понял, что ты колдунья, когда только увидел тебя? Твоя красота не из этого мира. Что задумал принц Эдмонд?
А Тристан еще говорил, что я зря взяла с собой косметику.
— Спасибо за комплимент, но я не колдунья. И принц Эдмонд не посылал меня, — я открыла рот, чтобы он смог увидеть мой язык, который все еще был на месте. — Видишь, с ним все в порядке. Может, отпустишь уже, наконец, мои руки?
Он ослабил хватку, но не сильно. Его голос больше не был полон гнева, в нем слышалось подозрение.
— Прекрасная дама всегда приманка в западне, и я собираюсь выяснить, кто мой враг. Кто же тебя послал?
Я старалась не трястись и не думать о том, что он сделает, если узнает мои истинные намерения.
— Никто. Я сама решила позвонить в колокол.
— А твои родственники хотят узнать, как можно меня победить? Они планируют убить меня?
— Нет.
— Тогда твой муж?
— Я не замужем.
— А кто тот парень, что пытался защитить тебя?
— Просто друг, который боялся, что ты навредишь мне.
Я вытянула пальцы, надеясь, что он отпустить мои руки.
Но он этого не сделал.
— Ты же не причинишь мне вреда, правда? Честь же превыше всего для рыцаря?
Он тихо рассмеялся.
— Ты не так много рыцарей встречала на своем пути. Я прав?
Это не совсем тот ответ, которого я ожидала. Дыхание стало рваным, мной постепенно овладевал страх.
Голос Черного Рыцаря стал суровым, и в нем вновь послышались нотки подозрения.
— Так ты не хочешь меня убить?
— Нет.
И это правда. Мне не нужна была его смерть. Я только хотела, чтобы Тристан победил его на рыцарском турнире или каком-нибудь другом поединке, и король Родерик признал бы поражение Черного Рыцаря, а затем сделал бы Тристана принцем.
— Так почему же ты захотела отобедать со мной? — нетерпеливо спросил он.
Я не ответила. Он крепче сжал мои запястья и притянул к себе.
— Почему?
— Мне хотелось больше узнать о тебе.
— И?
Я сделала несколько глубоких вдохов.
— И я хотела… Я надеялась, что… вы поцелуете меня.
В тишине я не слышала ничего, кроме собственного дыхания. Потом он усмехнулся и снова ослабил хватку. Хотя я по-прежнему не могла шевелить руками, дрожать они перестали. Когда мой спутник снова заговорил, то голос его был веселым.
— Ах, да. Я и забыл об этой женской черте: вас необычайным образом привлекает сила.
Держа мои руки одной своей, другой он провел по линии моего подбородка.
— Знаешь, а я ведь могу оказаться старым и уродливым.
— Это неправда.
— Верно.
И в следующий момент я почувствовала прикосновение его губ к своим. Он целовал меня сначала мягко, осторожно, а затем запустил руку мне в волосы и притянул ближе. Его поцелуй стал более настойчивым. Кем бы ни был этот Черный Рыцарь, опыта в этом деле у него было предостаточно. От его поцелуев дыхание сбилось, и я уже пожалела о сделанном.
Кто я такая, чтобы лишать Черного Рыцаря его магии? Из всего, что я о нем знала, он казался мне хорошим человеком: защищал простой народ и мог бы легко составить конкуренцию самому Артуру. А королю Родерику и принцу Эдмонду я не была предана. Последний с удовольствием угнетал крестьян, а я, возможно, собиралась погубить единственного человека, способного остановить его. Почему я не додумалась до этого раньше?
С другой стороны, есть вероятность, что Черный Рыцарь полностью соответствует своему имени. Вполне возможно, что я не только Тристану, но и всему королевству сделаю одолжение. Я понятия не имела, как мне поступить. Я даже не знала, повлиял ли поцелуй на его магию. Она могла быть его в доспехах или мече, или в чем-то еще, что я не предусмотрела.
Когда он отстранился, то я задрожала, разрываемая одновременно между желанием возмутиться и надеждой на то, что все получилось. Причем возмутиться хотелось намного больше.
Я не двинулась с места, хотя он отпрянул.
— Думаю, нам нужно поговорить, — сказала я.
— Поговорить?
— Мне нужно узнать больше о вас, я хочу…
Но он не дал мне договорить, раздраженно фыркнув.
— Тебя поцеловал Черный Рыцарь. Теперь тебе есть что рассказать подругам, но ты не должна больше пытаться увидеться со мной. Никогда больше не звони в колокол. Тебе понятно?
Да, я поняла. Он бросил меня после первого же поцелуя. Ладно. Я же просто хотела забрать его силу, но он этого не знал. Что со мной не так? Почему парни постоянно меня бросают?
Хоть я и была уязвлена его словами, но покорно кивнула.
Он все еще держал мои запястья, а потом я почувствовала, как на них что-то наматывают. Я попыталась пошевелить руками, но он крепко сжал их.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Связываю тебе руки, чтобы ты не смогла снять повязку, пока я не ушел.
— Ты оставишь меня здесь? В таком виде?
Он рассмеялся. И я не поняла, считать это положительным или отрицательным ответом. Через мгновение он отпустил мои руки, но я все равно не могла ими двигать.
— Ты не можешь меня вот так здесь оставить. Это не по-рыцарски.
Я слышала, как он поднялся и загремели доспехи.
