— И учится только полгода, — тяжело вздохнул Верховный маг, подавая королю бутылёк с эликсиром, приподнимая голову монарха, помогая ему выпить лекарство. — И сколько ещё таких самородков разбросано по всему королевству? Пора менять законодательство об обучении магов, ваше величество. Особенно об обучении женщин. Среди них часто встречаются совершенно выдающиеся личности.
Король перестал кашлять и устало закрыл глаза.
— Значит, леди Тинария оказалась права? — Роберт невольно затаил дыхание в ожидании ответа лорда Линдсея, не сводя с мага пристального взгляда.
— Конечно, права, мой мальчик, — прошептал король вместо друга, не открывая глаз, и снова закашлялся.
— Цепкий ум у девочки, — кивнул Верховный маг, соглашаясь. — Может быстро вычленить и проанализировать нужную информацию. Хороший целитель из неё выйдет. Умный, толковый и грамотный.
— Не забывай, что мисс Налт сейчас только и думает, что о тёмных проклятиях, — тихо отозвался король, — вот информация и идёт к ней в руки.
— Так что вы думаете насчёт всего того, что я передал вам? — уже не скрывая нетерпения, спросил Роберт.
— Так мы же ответили, — удивился главный маг королевства. — Девочка права. И во всём. Она молодец.
— Значит… — его высочество вопросительно уставился на отца, который уже смотрел на него, но улыбался как-то грустно.
— Роб, ты действительно подумал, что Верховный маг королевства и лучшие целители не додумались до того, до чего додумалась провинциальная целительница? — прошептал король.
— То есть? — растерялся Роберт, широкие плечи которого тут же опустились. — Вы всё это уже испробовали?!
— Конечно. Кроме коллективной молитвы, — вздохнул Верховный маг. — Ваш отец против данного обстоятельства, — заметил он спокойно.
Роберт хмуро взглянул на отца.
— Почему?
— Мы до последнего момента должны сохранить в тайне моё состояние, сын, — медленно проговорил тот. — Чтобы заговорщики не осмелели, чтобы не знали, что до трона их отделяет один человек, а не два.
— Боюсь, что тайна останется тайной недолго, — без эмоций проговорил Роберт. — Ты же умираешь… — он осёкся. — Хотя есть надежда… О чём ты думал?!
— О тебе, мой мальчик. О ком ещё? Пройдёт пару дней или недель, сын, — тяжело вздохнул его величество, — и подданные королевства станут кричать: «Да здравствует король Роберт!»
Его высочество вздрогнул.
Побледнел.
Желваки заиграли на крепко сжатых челюстях.
— Отец! Ты ещё так молод. В расцвете лет…
— Был, — сухо прервал король сына. — Я стал стариком. И умираю.
— Значит, ты уже исповедовался главному жрецу? — пробормотал его высочество, который вновь стал испытывать отчаянье.
— Да. Я приготовился увидеть Пресветлую Богиню. И жду светлого вестника от неё. Сейчас всё, что я хочу, это чтобы меня увёл за Грань светлый вестник, а не тёмный.
— И мы каждый день чистим тёмные сгустки на ауре его величества, ваше высочество, — тихо добавил Верховный маг. — Но проклятие быстрых крыльев не остановить. Видимо, это никому не дано, кроме нашей Пресветлой Богини.
— Значит, не выполнено только третье условие? — резко спросил принц Роберт.
— Оно бы выдало нас, — устало прошептал его величество. — Так лучше.
— Сейчас, когда заговорщики пойманы, думаю можно попытаться … — твёрдо проговорил Роберт. — Отец, даже если есть эфемерная надежда на твоё спасение, нужно её использовать. — Принц поднялся. — Через несколько дней все подданные, как ты говоришь, будут кричать: «Да здравствует король!» Только не Роберт, а Георг!
— Сын! — недовольно рыкнул его величество и чуть не задохнулся от этого усилия, снова закашлялся. Кашель не останавливался долго, но Роберт терпеливо ждал, с болью сверху вниз смотря на отца.
— Я не могу по-другому, отец. Теперь не могу. Когда знаю, что есть возможность тебя спасти. Ты слишком дорог мне.
Принц вышел из спальни короля широким быстрым шагом, будто боялся что кто-то его остановит, а король и Верховный маг переглянулись. Устало и обреченно.
— Удивительная девушка, эта мисс Налт, — прошептал король с усмешкой. — Взяла и перевернула всё с ног на голову. А ты говоришь: изменить законодательство об образовании! Женщины — источники смуты и хаоса. Всегда были, есть и будут. Поэтому никаких изменений! Пусть дома сидят, детей рожают и мужей развлекают!
Верховный маг рассмеялся, открыто и весело.
— Тебе не показалось, что Роб как-то по-особенному к ней относится? — вдруг задумчиво прошептал король Георг.
— Это видят все при дворе, мой друг, а также в столице и в академии магии, — усмехнулся маг, пожимая плечами.
— Я не об этом, — поморщился его величество.
— А… о… ты думаешь? — Верховный изумлённо уставился на друга. — Нет, ты ошибаешься.
— Я знаю своего сына, — возразил его величество. — Эта целительница ему точно нравится. Причём как девушка, а не как друг.
— Дочь прачки? — скептически уточнил лорд Линдсей.
— Ну ты же влюбился в дочь булочника, — насмешливо хмыкнул его величество. — И даже женился на ней.
— Ну я — это я, — развёл руками Верховный маг. — Я всё же не наследный принц королевства.