О физическом состоянии лорд не думал, ему тяжело было на душе и сердце.
А ещё ему было стыдно.
Перед Тинарией Налт.
Перед своей истинной парой.
Настолько, что он не мог в глаза ей смотреть. Не мог внятно поговорить и извиниться за все те глупости и обидные слова, что когда-то совершил и сказал.
Понимал, что Тинария простит его. Наверное, уже простила. Тина добрая, мягкая и понимающая девушка... Чистая и искренняя.
Но каждый раз, как он видел Тинарию, словно каменел, а язык присыхал к нёбу. Ловил её осторожные тоскливые взгляды, которые девушка украдкой кидала, от чего в душе всё переворачивалось, а сердце совершало немыслимые кульбиты, но… шаг вперёд не делал.
И целительнице не позволял.
Он был пока не готов к объяснениям.
Эта девушка… из простого сословия… без титула и родословной… без идеального образования… оказалась намного благороднее, сильнее и умнее многих известных ему не только родовитых леди, но и лордов. И его в том числе.
Она смело и отчаянно боролась за него. За них. И даже за жизнь его величества.
Практически в одиночку.
Тинария Налт оказалась такой невероятной личностью. И она полюбила его.
Эдвард уже несколько дней размышлял только о том, как ему безумно повезло с истинной парой, и о том, какой он идиот — наверное, во всём Рейдальском королевстве таких не сыскать больше.
Он много думал, что сказать Тине, как начать серьёзный разговор. Сказать просто «прости»? Слишком не по-мужски, не по-джентельменски. А как иначе? Что сделать, чтобы она поняла — он искренне сожалеет и очень рад, что она его пара. А не просто простила по доброте душевной.
С каждым днём Эдвард всё сильнее ощущал связь между ними. Безумно скучал по паре. Радовался, когда видел Тинарию и слышал её голос. Беспокоился, когда она задерживалась и не приходила к нему.
И всё ещё молчал. Чувство вины и стыд мешали ему открыться.
Лорд Эдвард Дарлин в постели провёл почти неделю. И за всю эту неделю Тина не смогла поговорить с ним на волнующие вопросы.
Каждый день она приезжала в дом Дарлинов, где ей всегда были рады, беседовала с миледи и милордом, со старшими братьями Эдварда — Генри и Роданом, с их жёнами, с его высочеством, который ежедневно навещал друга, и отчётливо осознавала — Эдвард Дарлин не стремится к встрече с ней наедине и разговору.
Тина сделала две попытки поговорить с Эдвардом, но обе оказались неудачными. Разговор не складывался и уходил в никуда, а она сбегала из комнаты пары под самыми разными предлогами. В итоге девушка стала навещать Эдварда только в компании с миледи или её невестками, и никогда в одиночку. А лорд Дарлин тоже не звал её.
Иногда Тина ловила на себе задумчивый пристальный взгляд серых глаз Эдварда, но как только их глаза встречались, мужчина слегка нейтрально улыбался и переводил взгляд на другого человека. Или на предмет интерьера. Как будто ему было всё равно на что или кого смотреть.
— Милая моя, не переживайте так. Эд придёт в себя, встанет на ноги, и вы обязательно обо всём поговорите. Ваша связь вновь станет сильной и особенной. А пока он слишком потрясён всем, что произошло, — успокаивала девушку леди Эмилия.
Тинария кивала, внешне соглашаясь с женщиной, внутри же неё всё кипело и бурлило. Она очень скучала. Её тянуло к своей паре. Так сильно, что приходилось посылать самой себе импульсы спокойствия, чтобы не попасть в неловкое положение.
Учеба спасала девушку от терзаний ожидания. Третий курс на факультете целительства оказался намного сложнее, чем первые два, и Тина буквально вгрызалась в гранит науки, забивая голову формулами, рецептами, заклинаниями и проклятиями. Её положение в академии изменилось. Адепты и преподаватели, конечно, узнали, как и каждый житель Рейдальского королевства, что целительница Тинария Налт спасла свою истинную пару от смертельного проклятия и имела непосредственное отношение к спасению его величества, и Тина ощущала теперь почти физически окружающее её уважение, недоверие и восхищение. Её, наконец, приняли и больше не считали выскочкой.
Его высочество тоже помогал Тине пережить моменты недопонимания с Эдвардом. Наследник приглашал девушку во дворец на чаепитие или для прогулок в бесконечных лабиринтах дворцового парка. Они много разговаривали на совершенно различные темы. Принц Роберт, которому было что рассказать, говорил больше, а Тина больше слушала и иногда задавала вопросы. И часто о том, как Роберт и Эдвард познакомились, о подвигах её избранного на войне. И о его сложном характере.
Роберт рассказывал с удовольствием и часто в красках и лицах, молодому наследнику было очень легко и уютно рядом с парой друга и очень нравилось видеть восхищение или изумление в чистых голубых глазах девушки. А Тина всё больше понимала гордую, импульсивную и благородную натуру Эдварда Дарлина.
Однажды на чаепитие во дворце Тинарию пригласили в сопровождении миледи Дарлин. Необычное и волнительное мероприятие состоялось в присутствии всей королевской семьи: короля, королевы и наследника.