– Мой отец не знает, чем я занимаюсь. Давным-давно он заставил нас пообещать, что мы выберем себе безопасные профессии. Сам он работал в полиции, но мама перед смертью попросила его оттуда уйти. Мы заключили между собой своеобразное соглашение.
– И после этого ты решил поступить в пожарную бригаду? – недоумевающе спросила я.
– Для отца мы с Тайлером – страховые агенты.
– Ты шутишь! – Я рассмеялась, не веря собственным ушам.
– Нет.
– А где на самом деле работает Тайлер?
– Как я, в службе охраны лесов.
– Он тоже пожарный? – спросила я, разинув от удивления рот.
– Да. Обычно мы работаем в разные смены. Только об этом ни слова, договорились? Не хочу расстраивать отца.
– Вы пообещали ему себя беречь, и после этого ваш младшенький дерется на подпольных рингах, а ты вместе со своим близнецом отправляешься тушить пожары. Кто же тогда Томас? Разведчик?
– Нет, он живет в Калифорнии, занимается рекламой. Личность типа А[5]. Всегда все делает правильно.
– Ну слава богу. Хоть один.
Тэйлор протянул мне руку:
– Думаю, нам пора спускаться.
Я посмотрела на его ладонь и помотала головой:
– Не хочу, чтобы у них сложилось ложное впечатление.
Между его бровей залегла глубокая складка, щеки вспыхнули:
– Черт возьми, Фэйлин! Дай мне дух перевести! Мы уже здесь. Может, бросим наконец эту игру?
– Какую еще игру?
Тэйлор шагнул ко мне:
– Я устал делать вид, будто ты не говорила того, что сказала.
– Когда? – вскричала я.
– Тогда, по телефону. Ты, ясное дело, напилась, но… Не один же я в это играю!
С кухни до нашей комнаты донесся смех.
– Ты прав, – сказала я. Он вопросительно на меня посмотрел. – Нам действительно пора спускаться.
Его хмурая гримаса заставила меня съежиться. Он открыл дверь, пропуская меня вперед.
Эбби хлопотала у плиты, а Трэвис стоял сзади, обнимая ее и тычась носом ей в шею. Они хихикали и раскачивались туда-сюда.
– Помощь нужна? – спросила я.
Молодожены застыли и обернулись, и я тут же пожалела, что их прервала. Эбби указала вилкой на груду тарелок из коричневого стекла:
– Если хочешь, можешь стол накрыть.
Тэйлор протопал мимо меня и, взяв посуду, кивнул в сторону соседней комнаты. Я прихватила приборы и пошла туда за ним.
Там уже сидел Джим. Тэйлор поставил перед отцом тарелку, я положила вилку и нож. Ложек Эбби не приготовила, но, видимо, суп подавать не планировалось. Меня это не огорчило: я вообще лучше чувствовала себя в домах, где не бывает обедов из многих блюд, члены семьи обслуживают себя без помощи наемного персонала и не ломают друг другу жизни.
Младший Мэддокс принес подставки под горячее. Вскоре вошла его жена и поставила на стол стеклянное блюдо с сочной обильно приправленной свининой. Было видно, как Трэвис и Эбби влюблены: они не проходили друг мимо друга, чтобы не поцеловаться или хотя бы не соприкоснуться.
Тэйлор выдвинул стул рядом с Джимом:
– Садись.
Красно-коричневая ткань, обтягивающая сиденье, подвыцвела и кое-где запачкалась, но эта изношенность почему-то радовала глаз, как и сама семья Мэддокс, члены которой уютно притерлись друг к другу.
Джим поправил очки на переносице и посмотрел на меня. Его слегка отекшие глаза прищурились от улыбки:
– Выглядит неплохо, сынок!
На столе появилось картофельное пюре с горошком и подливкой из белого перца.
– У меня вообще губа не дура. – Трэвис улыбнулся жене.
Джим подмигнул Эбби:
– Это точно.
Как только он начал есть, я тоже взялась за вилку. По дороге в Эйкинс я три раза откусила сэндвич Тэйлора, думая, что этого мне хватит надолго, но оказалась не права.
– Боже мой, как вкусно! – произнесла я, закрыв глаза.
Федра была прекрасным поваром, и в «Пиле» меня хорошо кормили, но для того, кто каждый день ест в кафе, домашняя еда – это то же, что для других ужин в ресторане.
– А ты умеешь готовить? – спросила Эбби, и ее серые глаза пронзили меня до насквозь.
Ей хотелось защитить семью от вторжения недостойных людей. Я отнеслась к этому с пониманием: Мэддоксы многое пережили, и женщины, которых они приводили в дом, должны были проходить тщательную проверку.
– Немного. Но то, что я готовлю, я готовлю хорошо.
– Например? – сладко улыбнулась она, не переставая жевать.
– В основном завтраки.
– Тэйлор встает так рано, что успевает позавтракать? – задиристо спросил Трэвис.
– Заткнись, паршивец, – проворчал его брат.
– Не знаю, – ответила я, и все взгляды тут же устремились на меня. – Мы просто друзья.
У Эбби глаза полезли на лоб.
– Ой, – произнесла она, поглядев на Трэвиса.
– Детка, – попросил он, – передай, пожалуйста, соль с перцем.
Эбби взяла со стола две скляночки и протянула мужу. И он, и она казались слишком молодыми, чтобы носить обручальные кольца. И все-таки то, что они вместе, было для них совершенно естественно. Всю жизнь любить друг друга и строить общее счастье, – видимо, для этого они и родились.
– Мы тоже когда-то были друзьями, – невозмутимо заметил Трэвис.
Эбби сжала губы, чтобы не рассмеяться:
– Но я над этим работала.
Жуя, Трэвис покачал головой:
– Это еще кто из нас двоих работал!
– Рискну предположить, – сказала я, – что погоня была приятной.
