И все же, повинуясь команде визитера, я отступила за пирамиду из пустых ящиков и там затаилась, давая «клонам» возможность разбираться друг с другом без моего непосредственного участия. Впрочем, совсем бездействовать я тоже не собиралась. Вспорола новоявленными коготками узкие манжеты, призванные скрывать браслеты рода Кули от посторонних глаз, и приготовилась в любой момент спустить на обидчиков всех вампирских «собак».
— Стой, где стоишь, или мы все тут погибнем, — предупредил знаток теневых порталов. — И как только нашел? — мельком взглянув на свою копию, усмехнулся он. — Я ведь всю магию на сейлин погасил.
Магию? Мне тут же вспомнилась рыночная площадь и безвозвратно пропавшее заклинание «невидимости». А еще странный холодок, пробегавший по спине вместе с неприятным ощущением чужого взгляда. С меня снимали магию?
— Значит, не всю, — застыв посреди подвала, отозвался «близнец».
— Точно, браслеты не успел полностью заблокировать, — открывая дверь, вздохнул голубоглазый «клон», а потом нарочито-лениво добавил: — Не пытайся взломать разум ментала, эйсард. Неблагодарное это дело.
— Я рискну, — осклабился в ответ обладатель «серебристого» взора и… воздушной волной обвалил на пол ящики, еще надежней отгородив меня от его конкурента.
От испуга я шарахнулась к стене, и потому не сразу смогла увидеть продолжение их разборки. А как только выбралась из-за «баррикады», испытала настоящее разочарование. Каюсь, ждала красивой драки, а вместо нее стала свидетельницей скоростного побега и не менее скоростной погони. Первый аше-ар, окончательно забыв про меня, что-то крикнул сопернику на непонятном языке и скрылся в темноте потайной комнаты. А тот, чьи очи пылали серебром, бросив мне короткое: «Жди здесь!» — рванул вслед за беглецом. Я же так и осталась стоять в окружении ломаных ящиков.
Только что два жениха были, теперь — ни одного. И где в жизни справедливость? А тяжелая дверь, распахнутая настежь вторым блондином, неумолимо закрывалась, оглашая подвал мерзким скрипом. Еще несколько секунд — и она захлопнется. Мне же только и останется, что тихо покинуть публичный дом и постараться вернуться на земли Кули.
Именно это я и собиралась сделать, выскальзывая из своего укрытия. Именно про это думала, проходя мимо входа в портал. Именно об этом сожалела, решительно толкая почти закрывшуюся дверь в неизвестность. Эмоции победили разум, а беспокойство за Кира… за настоящего Кира, которым просто обязан был быть один из «клонов», перекрыло страх за собственную жизнь. Так, мысленно обзывая себя бесхребетной дурочкой, я и вылетела из темной воронки в светлый зал.
Полет оказался коротким. Каменный пол принял отнюдь не дружелюбно. Впрочем, ему было далеко до взгляда, которым меня «обласкал» жених номер два. Я, видя его недовольство, поспешно поднялась и рванула к стене, подальше от почти идентичных противников.
Кто из них придал мне воздушной плетью ускорение — не знаю, но догадываюсь. Спасибо, колонна на пути встретилась. Зацепившись за нее рукой, сумела вовремя затормозить и не врезаться в холодный мрамор лицом. Обернувшись, зло посмотрела на своего «благодетеля» и… потянулась к браслетам.
Тьма привычно зашевелилась внутри меня, просыпаясь, но пока еще не требуя энергетической жертвы. Я невольно облизала губы, хранящие вкус чужой крови и… с ужасом поняла, что мне этот вкус нравится.
Аше-ары тем временем медленно, словно два сытых хищника, оценивающих друг друга, кружили по просторному залу. Белому и пустому, с рядами тонких колонн, отделявших центральную часть от периметра. Со стороны мужчины очень напоминали кардаров Лей-Кули — такие же белоснежные, уверенные в себе и опасные. Вот только дрессировщицы к этой парочке, увы, не прилагалось. А мне такая роль была явно не по плечу.
Не то от нервов, не то от отсутствия магической защиты, меня начало лихорадить. Кровь то приливала к щекам, то, наоборот, отступала, вызывая онемение кожи. По телу расползалась неприятная слабость — предшественница грядущего обморока. Кисти и шею сковывало ледяной «коркой»… а потом снова окатывало волной жара.
Я сползла по стене, к которой отступила, и, усевшись на пол, обхватила колени руками. Следить за мужчинами с каждой секундой становилось труднее, потому что перед глазами все расплывалось. Устав от вывертов собственного зрения, я зажмурилась. Темнота встретила меня, как родную: успокаивая, расслабляя, даря желанное облегчение. И как только странная лихорадка пошла на убыль, черный фон начал расцветать всполохами яркого света. Как тогда… в драконьем логове.
Не открывая глаз, я принялась следить за энергетическими силуэтами аше-араов. Различать женихов в таком виде оказалось даже проще. Один был полностью соткан из мерцающих разноцветных нитей, в которых преобладали серебро и лазурь, другой же оказался грязно-серым и почему-то матовым, словно пыль.
