— А дальше что? — спросила, когда серебристая сеть доставила меня к жениху и, опустив на пол, растаяла за ненадобностью.
— Попробую активировать портал, — пожал плечами аше-ар. — Он не одноразовый, значит, шансы есть. И потом… не зря же я тренировался пространственно-временные переходы строить, верно, принцесса? — он подмигнул мне, ободряюще потрепав по голове, после чего отвернулся и занялся делом, в котором я ничего не понимала, поэтому стояла молча и не лезла с расспросами. Зомби из заблокированной дыры не лезли, другие ужасы тоже не спешили появляться. Так что я даже успокоилась, проникшись уверенность жениха в том, что все у нас получится. Лишь когда мужчина закончил с приготовлениями, осторожно уточнила:
— А ты уверен, что его город нас выпустит?
— Сейчас проверим, — взвалив на плечо тело Многоликого, сказал Кир-Кули.
А в следующее мгновение воздух напротив нас начал густеть и двигаться, закручиваясь в воронку портала.
— Идем? — протянув руку, позвал жених.
— С тобой? — я решительно вложила ладонь в его белые пальцы, и честно призналась: — С тобой хоть к черту на рога, Кир!
Тем же днем магическая почта Тайлаари доставила два важных письма и одну посылку в Общество охраны мертвых и в Орден
Чем бы дитя не тешилось…
В Неронг, в отличии от не слишком приветливого Мэйзина, Ашенсэн вошел как хозяин. В столичный мир Тайлаари маг отправился всего лишь в расчете на информацию о пропаже, а нашел с подозрительной легкостью и сам город. Но этим приятные сюрпризы не ограничились. Древние детки, как оказалось, переподчинять источник не стали. Это приятно удивляло, но и навевало некоторую настороженность. Нижний город, послушно открыв двери перед своим господином, с готовностью «сообщил», сколько живых существ в нем находится и где именно они сейчас.
В лабиринтах никого не было, за плантациями никто не присматривал, в озере под источником — не купался, да и сам центральный зал с магической плитой пустовал. Зато в лабораториях царило небывалое оживление. В овальном зале двое детишек, лет шести на вид, увлеченно чертили какую-то схему на полу. У ближней колонны сидели, недвижимые и безжизненные, как статуи, аше-ар и очень бледная, а потому почти идентичная ему по цвету кожи, Ырли. Моэра и ее сосед, помимо прочего, выглядели крайне изможденными. На лишенных эмоций лицах выступали не только скулы: по ним можно было смело проводить сравнительный анализ по строению черепа.
Сэн с мимолетным интересом скользнул взглядом по полудохлой парочке и переключился на более интересные объекты — висящие вдоль стен коконы. К их неведомой начинке, опутанной мерцающими нитями, сверху и снизу, по потолку и по полу, тянулись тонкие светящиеся прожилки.
— А что это будет? — не утруждая себя приветствиями, поинтересовался хозяин города у увлеченных своим занятием гостей.
— Новая эра защитных чар, — как ни в чем не бывало, отозвалась белокожая девочка, переползая от одной вершины многоугольного чертежа к другой. — Нам… и городу требуется надежный купол.
— Я про те мешки, что тянут энергию из источника, — махнув рукой на обсуждаемые объекты, сказал
На этот раз ему ответил мальчик:
— Ну, ты же просил по возможности не уменьшать число жителей, — пояснил он, взглянув на отца. — А нам с Ри кадавризы нужны для работы. Своих рук, — Тиаро ехидно хихикнул, — не хватает. Даже шести.
— Двенадцати, — поправила его сестра. — А кадавризы… Они такие недолговечные! — малышка скривилась, бросив неодобрительный взгляд на бледную парочку у колонны. — И это ведь одаренные! — возмущенно добавила она. — Куда мир катится? Раньше маги жизни и лейры действительно были сильными, а эти… мельчает поколение, — тоном сварливой старушки закончила «шестилетка».
Сэн кивнул, не желая вдаваться в сравнительный анализ прошлых и нынешних колдунов.
— А Эван где? — подозрительно прищурившись, спросил он.
— В борделе, — не поднимая головы от чертежа, сообщил мальчик.
Гай Светлоликий одобрительно кивнул, решив, что его не в меру благородный отпрыск, наконец, решил развлечься по-мужски, и продолжил допрос:
— Наместник?
— Во дворце наверху.
— Гелла?
— Там! — Риссэ невежливо ткнула пальцем в сторону двери в следующий зал и недовольно попросила: — Мы были паиньками, папочка, не отвлекай, а!?
— Точно-точно, — поддакнул ее зеленоглазый братец, — мы исключительно в рамках дозволенного развлекались.
— И когда это я вам дозволял Неронг в Тайлаари перетаскивать? — выразительно приподнял брови Сэн.
— Так и не запрещал же! — очаровательно улыбаясь, ответили дети.
Мужчина только хмыкнул, умиляясь их хитрости и наглости. Он еще раз проехался взглядом по обстановке, по занятым делом Древним. Дети как дети с виду, сидят на полу и, словно солнышко мелками на асфальте, кропотливо выводят на полу сложнейшую схему магического ритуала. М-да… вундеркинды с тысячелетним опытом. А глядя на невинные мордашки, и не скажешь. Гай кивнул собственным мыслям и направился к указанной двери. Лишь на пороге помедлил и, повернув голову, задал последний вопрос:
