— Так зачем все-таки Неронг вернули?
— Пейзаж надоел! — буркнула Риссэ. — Захотелось сменить обстановку.
— Ну-ну, — улыбнулся Светлоликий и распахнул дверь в соседнюю лабораторию. Правда, сначала туда пропустил облачко черного тумана с длинным кошачьим хвостом.
В нижнем городе Неронга у Сэн была своя тихая и спокойная мастерская, расположенная в другом крыле, и ее трогать чересчур предприимчивым мелким он благоразумно запретил. Но эти прохвосты не расстроились, они приспособили для своих экспериментов старые лаборатории, которые бездействовали тысячелетиями. Сейчас же здесь кипела жизнь и бурлила магия. И Ашенсэн это, как ни странно, нравилось.
В клубах синего дыма, заполнявшего всю комнату, мелькали многочисленные мелкие предметы. То здесь, то там воздух искрил крохотными зигзагами молний. Пахло чем-то невообразимым, напоминающим то какие-то цветы, то специи, то тухлую рыбу. Мужчина прикрыл за собой дверь и с интересом огляделся.
Рядом с входом просматривались, хоть и с трудом, стеллажи с ингредиентами, чуть дальше проглядывал бурлящий котел на трех ножках. Над ним время от времени появлялась странного вида «рука», вытряхивала в варево содержимое колбы и исчезала в дыму, который стремительно окрашивался в розовый. Маг махнул рукой, при помощи чар очищая воздух. Дым синими и розовыми облачками покорно разлетелся по углам, открывая вид на всю лабораторию. А там…
Сэн замер, неотрывно глядя на странное н
— Гелла?
Существо повернулось на голос, подвижные жгуты опустились, став похожими на волосы вандов. Это действительно была Ангелина Смертова. Сэн без труда узнал сосредоточенное лицо женщины с Земли, когда она сняла большие рыжие очки, напоминавшие маску для плаванья, используемую в ее мире. Вот только лицо это тоже претерпело некоторые изменения.
Скулы и подбородок заострились, глаза вытянулись к вискам и приобрели третье веко. Мужчина скользнул заинтересованным взглядом ниже. С виду, тело под белым струящимся платьем казалось таким же, как и прежде, разве что чуть более тонким и гибким. В руках, обычных человеческих руках, Ангелина держала раскрытую на середине книгу. И в этот момент, как показалась гаю, эта особа по-настоящему соответствовала данному ей в больнице прозвищу. Вот только он бы назвал ее Королевой лаборатории, а не только морга.
— Явился? — несколько недружелюбно задала вопрос Гелла. Голос ее почти не изменился, ну, может, более мягким и тягучим стал… совсем чуть-чуть. — Посмотри, что твои чудовища из меня сделали! — все щупальца разом взвились в воздух и зашевелились, словно клубок потревоженных змей. Картина получилась впечатляющая.
— Смотрю. Только вот пока не пойму, на что именно я смотрю. — Сэн подошел к ней ближе и, застыв по другую сторону стола, задумчиво склонил голову к плечу. — Это мутация или симбиоз?
— Это конец света! — мрачно ответила королева лаборатории, запустив одним из скальпелей куда-то мимо мага. Мужчина даже не вздрогнул, когда тонкое лезвие, просвистев в воздухе, пришпилило к полу какой-то сгусток, выползший из котла. — Я теперь домой вернуться не смогу. Меня же саму в предмет лабораторных исследований превратят, на части покромсают и заспиртуют нафиг! Я не хочу быть подопытным кроликом, — срываясь на шипение, закончила она. — Не хочу, чтобы меня исследовали!
Щупальца ее безвольно обвисли, став вновь похожими на обычные, только очень длинные и толстые светлые волосы. Ашенсэн же невольно отвел взгляд, осознав, что именно об этом и думает. Исследовать! Провести тесты, взять образцы, проверить магический потенциал и репродуктивную функцию нового вида, первым представителем которого и является теперь Ангелина. Смущение для Светлоликого было в новинку. Поспешно убрав обратно в карман плаща наполовину вытащенный блокнот, он попытался располагающе улыбнуться собеседнице.
— Не переживай, Гелла, я продлю наш договор и предоставлю тебе место для работы и жизни в своем городе. Даже обеспечу всеми необходимыми материалами…
— Меня и так обеспечивают, — аккуратно положив книгу на кресло подальше от рабочих столов, сказала она, — детки твои великовозрастные. Заманили, опоили, зачаровали, усыпили… а теперь вот… обеспечивают!
