— Я знаю, владыка, но я не смогла смириться с тем, что ты уехал на войну, — надула губки она. — Я боялась, что ты можешь отсюда не вернуться, и мы уже никогда не увидимся!
— Можно подумать, что, если такому суждено случиться, ты можешь как-то это предотвратить! — усмехнулся я.
Хотя мотивацию Потёмкиной понять мне было нетрудно. На войне она потеряла мужа, а с недавних пор я стал для неё самым близким человеком, которым она не хотела рисковать.
— Мне очень льстит твоя преданность, Софа, но я ведь просил тебя остаться в доме и следить за матерью и Романом, — упрекнул её я. — Твоя излишняя самостоятельность может причинить нашей семьёй вред.
— Будь уверен, владыка, — нахмурилась она. — Я обо всём позаботилась! Правда! Я поговорила с Валерой и убедилась, что он будет следить за семьёй день и ночь. В конце концов, он ведь убийца. Если кому-то из Владыкиных будет угрожать серьёзная опасность, он сможет защитить семью.
В Валерке я не сомневался. Иногда он перегибал палку со своими методами, но меня пока что не подводил ни разу.
— Хорошо, — кивнул я. — Раз уж прилетела — назад я тебя отправлять не буду. Только оставаться в этом здании я тебе не позволю. Это — штаб. Здесь всё командование проживает. А если учесть, что мой отец знает тебя в лицо, то держаться от этого места тебе нужно как можно дальше.
Отпускать Софию домой тоже нельзя. Если ей удалось благополучно долететь досюда и остаться незамеченной, далеко не факт, что она сможет повторить этот трюк ещё раз.
И тогда мою голову посетила гениальная мысль.
— Здесь есть медсестринский корпус, — вспомнил я. — Мы можем спрятать тебя там. Сделаешь вид, будто прибыла с подкреплением. Уж форму-то ты украсть сможешь. Этому мне тебя учить точно не нужно.
— Конечно! — засияла девушка. — Сейчас, пока все спят, я проникну в корпус и лягу спать, а завтра проснусь в обличии медсестры.
— Хороший план, — кивнул я. — Только ни в коем случае не пользуйся магией. Тебя не должны раскусить.
Я помог Софии выбраться наружу и провёл до корпуса, где обитали полевые медсёстры. Моя ученица воспользовалась теневым шагом и исчезла в ночи. Это умение не отнимало много маны и не могло спровоцировать детекторы бюро. Навык скрытности был у тёмных магов с рождения.
Я вернулся в свою комнату, но прежде чем заснуть, решил обдумать, как лучше разобраться со всеми пронзившими семью Владыкиных интригами.
Скоро состоится аудиенция, на которой моя мать встретится с императором лично. Нужно вернуться в Санкт-Петербург до того, как это случится.
Но время ещё есть. Что-нибудь придумаю.
На следующее утро я проснулся от жуткого рёва. Мои барабанные перепонки чуть не лопнули, и я уж было решил, что нас атакует артиллерия Прибалтийского союза.
Но как оказалось, это был голос моего отца. Видимо, он отдохнул после вчерашнего и решил с утра пораньше навести порядок в своих рядах. Я спустился на первый этаж и заметил, что вся верхушка офицерского состава собирается в столовой, которая служила залом собраний в здании временного штаба.
— О, Константин! — заметил меня отец, затем прокашлявшись, прочистил глотку и произнёс: — Я собираю военный совет. Думаю, будет неплохо, если ты на нём поприсутствуешь.
Ого! А это отличная перспектива. Вся эта поездка — не просто хороший опыт, но и возможность получить новую информацию, которая поможет в расширении моей теневой империи.
— С радостью, — кивнул я. — Пойдём.
Отец вошёл в зал и запер за собой дверь. Офицеры с недоверием взглянули на меня, и главный полководец сразу же это заметил.
— Мой сын будет присутствовать на нашем совете, — объявил он. — Ему ещё предстоит когда-нибудь управлять войсками. Пусть учится.
Никто не поспел сказать ему и слова поперёк, хотя было заметно, что большинство присутствующих были не в восторге от моего участия в закрытом совете.
Я не сомневаюсь, что история о том, как я в одиночку одолел пятерых тёмных магов, дошла до совета, но вряд ли кто-то из них воспринял это всерьёз. Какие байки только не травят друг другу рекруты?
— Капитан Коршунов, — начал отец, усевшись во главе стола. — Вы сказали, что обстановка на западе накаляется. Что доложили ваши разведчики?
— Не разведчики, — помотал головой грузный военный. — Разведчик. Всех остальных убили. Прибалты опять используют тёмных магов. Мы понятия не имеем, откуда они их берут в таком количестве. Скорее всего, они мобилизовали всю чёрную шваль, которая есть в их странах.
— Сколько их? — нахмурился отец.
— На каждый взвод приходится по одному тёмному магу, полковник, — ответил Коршунов. — Соответственно, одна вражеская рота наступает сразу с пятью-шестью тёмными ублюдками. Но и это — ещё не всё. Они формируют отделения из тёмных магов. До десяти солдат в каждом. И среди их разведчиков тоже встречаются тёмные.
— Так почему мы до сих пор не поймали ни одного из них? — спросил отец.
— Ну… Как же? — пожал плечами Коршунов. — Двоих же всё-таки взяли…
— Их взял мой сын во время атаки на поезд! — рявкнул отец. — Я спрашиваю, почему наши войска до сих пор не смогли засечь ни одного из них⁈
