Что же там произошло? Об этом мы узнали вечером, когда Алиса вернулась из разведки.
Дело было вот в чём.
Когда мы выезжали из леса под Анжери, немцы были уже на пути в Сен-Бруэн. То ли они услышали шум наших машин, то ли получили сведения от своих агентов или разведчиков из Савиньи, но через час они последовали за нами. Мы ехали, медленно обследуя на мотоцикле деревни, а они гнали вовсю и начали нас настигать.
Но в ту ночь деревню Шанси оккупировала банда троцкистов, анархистов и бандитов на службе у немцев. Они, маскируясь под партизан, грабили, насиловали жителей, дискредитируя в их глазах движение Сопротивления, убивали выходящих к ним, как к «макизарам», доверчивых людей. А после попойки эта кровавая банда снялась и к утру решила занять Монтанье.
Они выехали из Шанси, когда мы стояли в Южье. Шум их моторов мы услышали справа от себя и приняли их за немцев, но они не заезжали в Южье, а с включёнными фарами направились в Монтанье. Немцы обнаружили их и, приняв за нас, начали окружать.
Не успели бандиты приступить к грабежу, как в Монтанье с севера ворвались каратели и начали обстреливать их. Бандиты, отвечая на огонь, пытались отойти к нашему лесу, но здесь их ждала цепь карателей, прибывших через Сорно. В общем, хотя эта банда упорно сопротивлялась, вскоре её остатки сдались. Немцы повезли пленников в Гре. И как же они были удивлены и озадачены, когда на допросах выяснилось, что захвачены свои же провокаторы!
Капитан жандармерии рассказал, что немцы долго гадали, куда могли скрыться неуловимые русские. Потом решили, что мы просочились через их заграждения севернее леса Бель-Вевр и ушли в район Венизи. Послали туда разведчиков, но те нас не обнаружили. И немцы не только успокоились, но и были рады, что мы исчезли из их района.
Нам здорово повезло. Если бы не эта банда, то неизвестно, как сложилась бы судьба отряда.
Мы спустились в лес Сер, предварительно разведав к нему пути, и затаились. Через несколько дней в восточной части департамента Кот-д’Ор другие немцы почувствовали на себе огонь наших товарищей. И местная прогитлеровская пресса завопила о бандитах во главе с женщиной.
Когда наша разведка направилась в лес Сер, Алиса отозвала в сторонку Валерия, меня и Гришу и сообщила, что должна нас покинуть: ещё позавчера в Гре получила приказ срочно явиться к Луи (он же Илич).
– Как же ты поедешь, Алиса?
– Придётся поездом, я и так задержалась на два дня. Если бы не экспедиция карателей против вас, я бы из Гре уехала в Париж.
– Но ведь сейчас по приказу генерала Кёнига идет железнодорожная война. Немцы не пропускают пассажирские поезда, они прицепляют вагоны для гражданских к воинским эшелонам. Поездом ехать нельзя! – отговаривал я её.
– Поеду на велосипеде, может, кто-нибудь подвезёт по дороге на машине, но я должна быть в Париже.
– Посадим тебя в «ситроен» и повезём, – предложил я.
– Не могу подвергать опасности жизнь других.
– Вся наша жизнь – опасность, – возразил я.
И предложил:
– Завтра вернутся разведчики, обсудим это на общем собрании отряда.
Ночью вернулись разведчики, а утром прошло собрание. Единогласно решили: отправить Алису в Париж на нашем чёрном «Ситроене». Собрался штаб, чтобы определиться, кто должен ехать. Алиса заявила, что она может ехать только с Валерием. Во-первых, он лучше всех водит машину, а во-вторых (и это было самое главное), она имеет на него больше прав, чем на кого-то другого.
Возразить было нечего. Решили дать им ещё двух человек. После обсуждения остановились на Николае-1 и Костике. Как же радовался Костик, когда я объявил решение штаба! Он не знал, что через два дня закончится его девятнадцатилетний путь на земле…
На другой день мы перебрались в лес Сер, устроились там недалеко от ручья, где бил ключ, и стали готовиться к отъезду. Валерий проверил машину, ребята – оружие. Алиса волновалась, а я думал о планах будущих операций. Потом мы, расстелив карты, наметили путь до Парижа глухими дорогами. И вот 31 июля часов в одиннадцать утра из леса через деревню Бранс выехал наш «Ситроен» последней модели. В машине находились Алиса, за рулём Валерий, на заднем сидении Костик и Николай-1, вооружённые самыми лучшими автоматами с шестью магазинами к каждому, и двумя гранатами. Валерий взял у меня трофейный длинноствольный «парабеллум», а у Алисы был свой калибра 6,35.
Не ожидали мы, что они так быстро вернутся, и не все; 2 августа возвратились в лес Валерий с перевязанной головой и Николай.
Что случилось? Рассказываю со слов Валерия.
До Парижа не так далеко, примерно 400 км, но препятствий много – кругом немцы. Уже несколько часов мчалась машина, петляя по просёлочным дорогам заранее намеченного маршрута. Приходилось останавливаться в лесу, разведывать дорогу, возвращаться назад, лишь бы не напороться на немцев или жандармов. Последние не страшны – страшен телефон. Но вот исчезла напряжённость от необычности операции. Дремала Алиса, спали Костя и Николай.
