Разработав план, я приступила к его осуществлению. Сначала надо было показать родник Алексею. Он должен был запомнить его местонахождение, чтобы по моему вызову смог быстро туда добраться. Однажды за обедом я пожаловалась, что вода из магазина совсем невкусная, и «вспомнила», что в посёлке раньше был источник. Потом попросила Алексея привезти оттуда воду и сама отправилась с ним, чтобы помочь найти дорогу.
Садясь в джип, я постаралась осторожно оглядеться. Но ничего подозрительного не заметила. В пределах видимости нашего коттеджа не наблюдалось никаких припаркованных на обочинах машин или праздно шатающихся личностей. Но это, конечно, ничего не значило. Вокруг полно растительности, и спрятаться есть где.
Ещё несколько раз я посылала Алексея за водой, чтобы убийца привык к тому, что мы пользуемся источником. Дальше преступник должен был узнать, что иногда за водой хожу я одна. Поэтому через неделю я отправилась туда сама, подождав, когда Алексей уедет в магазин за продуктами.
Я была уверена, что сразу на меня никто не нападёт, но всё равно ощущала сильную тревогу. И всё время держала руку в кармане, сжимая газовый баллончик. Не дожидаясь, пока бутылка полностью наполнится, схватила её и выбежала на дорогу. И только там смогла облегчённо вздохнуть — вдоль неё располагались дома, так что покушаться на меня здесь было слишком рискованно.
Ожидая новой вылазки за водой, я пребывала в нервном напряжении и беспокоилась, что Алексея насторожит моё состояние. Но он всё ещё держался подальше от меня и ничего не замечал. Дождавшись, когда мой спутник снова отлучится из дома, я схватила бутылку и вышла на улицу. У меня была только одна попытка вызвать Алексея на помощь. Я не могла растрачивать её впустую и должна была точно убедиться, что меня преследуют.
Для того чтобы обозревать дорогу за своей спиной я использовала зеркальные солнечные очки. Делала вид, что протираю их, и пристально вглядывалась в отражение, но никого подозрительного не видела. Добравшись до источника, я так и не решила, звонить Алексею или нет. Похоже, за мной никто не шёл.
В этот раз я набрала ещё меньше воды. Просто не смогла долго там стоять, каждую секунду ожидая нападения. Шла обратно и думала: пожалуй, ещё одна попытка, и с меня хватит. Этот план оказался слишком опасным, надо придумать другой.
Через пару дней Алексей собрался на рынок, расположенный сразу за оградой нашего посёлка. И я решила в последний раз посетить источник. Вышла из дома и огляделась — снова рядом ни машин, ни людей. Медленно шагая по тропинке вдоль дороги, я стащила очки и аккуратно повертела их, отражая окружающую обстановку. И вздрогнула. Метрах в ста за мной не спеша ехал велосипедист в шлеме и больших очках.
Тут я и поняла, что, несмотря на свой план, просто боюсь сворачивать к роднику. Мой инстинкт самосохранения заработал и активно возражал против такого риска. Игнорируя его, я вытащила телефон и набрала Алексея.
— Да? Чего ты хочешь? Я скоро буду.
Не обращая внимания на недовольный тон, я быстро произнесла:
— Не останавливайся у дома, подъезжай прямо к источнику. Только окружной дорогой. Той, что я показала тебе в первый раз. Оставишь машину недалеко и осторожно иди туда. Не забудь оружие.
— Что ты несёшь? Какой ещё источник? В чём дело?
— Не задавай лишних вопросов. У меня мало времени.
— Почему мало? Ты что, не дома? Где ты?!
— Иду к роднику, за мной едет велосипедист. Думаю, это убийца. Но возможно, ошибаюсь, так что сразу не стреляй. Надо только его задержать.
— Ты дура! Не смей! Немедленно иди назад, — заорал Алексей так, что у меня заложило ухо.
— Нет. Я устала ждать и выманила его. Пора с этим заканчивать.
Он перешёл на обманчиво-мягкий тон.
— Полина, пожалуйста. Слушай меня. Зайди в любой дом, попроси воды, что угодно и дождись меня. Не надо, не рискуй так, я могу не успеть.
— Постарайся, ты же рядом. Я немного удлиню маршрут, чтобы дать тебе время. Всё, я жду.
Он выругался. Я услышала, как с рёвом газанула машина, и телефон отключился.
Я шла, стараясь не ускорять шаг, и отчаянно боролась с нестерпимым желанием оглянуться. Около поворота всё же остановилась и, делая вид, что поправляю босоножку, огляделась. Велосипедист недалеко от меня вертел заднее колесо, присев перед ним, но голову почему-то повернул в мою сторону.
Сейчас была последняя возможность или пройти мимо родника, или убежать, или остановить любую проезжающую машину. Но я сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь, и шагнула на ступеньку. Быстро сбежала вниз, оставила бутылку набираться и спряталась в кустах. Не стоит упрощать убийце задачу, пусть сначала меня поищет.
Я подождала несколько минут, но на лестнице никто так и не появился. А дальше всё произошло очень быстро. Я решила обойти кусты с другой стороны и только собиралась повернуться, как перед глазами мелькнули руки в перчатках, и мне на шею набросили удавку.
