Наши дни. Астрахань. Морг. Журналистка Анна Ланцева опознает мужа, наркополицейского Андрея Ланцева. Причина смерти – ураганный отек легких. Способ убийства – насильственная инъекция перекиси водорода. У Андрея, оказавшего кому-то яростное сопротивление, сломаны обе руки.
Коллеги мужа советуют Анне сменить на всякий случай место жительства. Ланцева с 10-летним сыном Максимом переезжает в Поволжск. Она не может знать, что хуже города трудно было выбрать. Именно в Поволжске живут те, кто убил ее мужа.
Редактор местного телевидения Кодацкий приводит Анну на смотрины к мэру города Лещеву. Лещев хороший хозяйственник, и дела у него идут неплохо, но кресло под ним угрожающе шатается. Его, простого мужика, не любит губернатор Сапрыгин, который метит в президенты. Лещев и так и этак пытался его задобрить. Лосенка подарил, оставшегося после отстрела лосихи, – не принял.
Короче, Лещев лихорадочно подбирает себе команду, которая помогла бы ему удержаться. Ланцева, талантливая тележурналистка, в этом смысле очень ценный кадр. Не то, что Кодацкий, преданный, но бездарный. Хотя еще не ясно, до конца ли преданный…
У мэра Поволжска Анна впервые встречает его помощника по безопасности Царькова. Сразу скажем, что Царьков является главой крупного наркокартеля. Именно по его приказу был умерщвлен Михаил Ланцев, напавший на след наркокурьеров, везших героин из Таджикистана. Но Царьков пока не знает, чьей женой была приезжая. Он, как и Лещев, не прочь закрутить с Анной, но та держит дистанцию.
Москва. Высшая школа милиции. К начальнику школы приезжает высокий чина из Наркоконтроля и просит откомандировать одного курсанта для выполнения особо важного задания. Начальник школы отказывается: какой из второкурсника агент? Но собеседнику удается его уговорить.
Москва. Респектабельный офис. Два лощеных господина обсуждают какого-то Рулевого из Поволжска, который слишком скупо делится прибылью от сбыта наркотиков. А ведь случись какая неприятность, начнет просить защиты… По всему чувствуется, что два господина ворочают сумасшедшими деньгами и способны купить кого угодно.
Наркобароны принимают решение послать в Поволжск своего человека, некоего Пичугина. Он должен дать почувствовать Рулевому, что у них длинные руки. А если не почувствует, убрать его. Сразу скажем, что Пичугин – один из самых эффективных ликвидаторов. А Рулевой – это уже знакомый нам помощник мэра по безопасности Царьков.
Район Поволжска, прозванный Сукиным болотом. Когда-то здесь стояли очистные сооружения. А теперь здесь живут во вполне приличных домах рабочие и служащие некогда оборонного завода. Теперь завод стоит, классные специалисты либо сидят без работы, а их дети объединились во враждующие уличные шайки, собирающие дань со сверстников.
Одного такого, Юру Клюева, прижала к стенке шпана во главе с совсем еще зеленым, но испорченным пацаном по кличке Свищ. Юра отказывается платить, потому что раньше уже отдал, украв у матери, 12 тысяч. Свищ с дружками ставит Юру на колени и мочится на него.
Придя домой, Юра пишет маме объяснительную записку и выбрасывается из окна…
Ланцева решает расследовать причины самоубийства мальчика. Она что-то уже слышала о поборах и уличных шайках. Но только теперь поняла, что эти бесчинства могут коснуться ее сына Максима.
Подробное объяснение того, что происходит в подростковой среде, дает не убитая горем мать Юры, а ее сосед Томилин и его сын Ваня. Ланцева понимает, что ситуация зашла слишком далеко.
Во время разговора во дворе появляется уличная шайка во главе с Чесноком, который учится в одном 10 классе с Ваней Томилиным. На глазах у Анны двое подростков, девочка и Свищ, получив от Чеснока пакетики с наркотиком, удаляются для приема кайфа в подвал дома, где у шайки оборудовано что-то вроде притона.
Во двор въезжает на мотоцикле Олег Лещев, сынок мэра. Он тоже учится вместе с Чесноком и Ваней Томилиным. Олег приехал к Даше Томилиной. Между Олегом и одним из подростков по кличке Пикинес вспыхивает ссора, перерастающая в драку. Пикинес терпит поражение. Шайка готова наброситься на Олега. Но появляется джип с черными стеклами. И Чеснок получает от владельца джипа команду оставить Олега в покое.
Джип кажется Анне очень знакомым, кажется, на таком ездит Царьков, но она не видит номеров.
Когда шайка расходится, Анна идет с Ваней в подвал. Девочки уже нет, а Свищ лежит под кайфом, притворяясь спящим.
Ваня Томилин просит Анну свести его с наркополицейским, которому можно доверять. Ваня и его друг, ухажер его сестры Даши, Олег Лещев, собираются поступать в юридический вуз. Для того, чтобы увеличить свои шансы, они хотят разоблачить орудующую в городе банду наркодилеров.
Ланцева идет к своему хорошему знакомому наркополицейскому Макарову. Тот соглашается принять помощь Вани и Олега. Появляется друг Макарова милицейский опер Булыкин. Оба влюблены в Анну, но это соперничество не мешает их дружбе.
