Братеев хочет перед смертью побывать там, где мечтал побывать. И если умереть, то где-нибудь на берегу Северного Ледовитого океана.
Вертолет высаживает Ивана на порожистой сибирской речке. Дальше – таежная глухомань и могучая река. С собой у него только самые необходимые вещи и надувная лодка.
Братееву предстоит пройти около двух тысяч километров. А скоро зима в этих краях приходит рано. Добраться до цели без посторонней помощи у Ивана нет никаких шансов.
Чудом преодолев пороги, он сушит вещи и видит плывущий по реке поломанный катамаран. На нем девушка (Мария) в состоянии шока. Ее спутник погиб.
Мария просит Ивана отвезти ее в ближайшее село. Но утлая лодка, не рассчитанная на двоих, наверняка перевернется на порогах. А по суше нет никаких дорог.
Появляется компания москвичей на двух катамаранах. Иван хочет отправить Марию с ними, но она отказывается. Не потому, что Стрелок не простит ей оскорбления. Ее заинтриговал Иван.
У Ивана нет другого способа избавиться от Марии, как использовать имеющийся у него спутниковый телефон. По его вызову прилетает вертолет. Иван сажает Марию и уходит. Он думает, что вертолет улетает без Марии. А она в последний момент выскакивает, вертолетчик едва успевает выбросить ей телогрейку.
Братеев не замечает, что Мария идет следом.
Чтобы не было соблазна позвонить в сложной ситуации, Иван оставил спутниковый телефон в вертолете. Избавиться от Марии у него теперь нет никакой возможности.
Мария объясняет, что должна описать свое приключение. Это может быть сенсационный репортаж. А ей так хочется известности.
Братеев ремонтирует катамаран Марии, и они пускаются в путь. Проходят несколько порожистых участков, и вот перед ними могучая река. Навстречу идут суда. Мария может пересесть на любой из них. Но она стоит на своем – она пойдет с Иваном дальше.
Неожиданно их лодку чуть не переворачивает катер со сплавщиками. Иван со своим ружьем бессилен против их карабинов. Стрелок начинает приставать к Марии.
Когда компания напивается, Иван и Мария угоняют катер. Сплавщики отбирают другой катер у отдыхающих и пускаются в погоню. Стрелок настигает их. Иван и Мария бросают катер и уходят по берегу. Сплавщики находят их катер, но не прекращают преследование.
На пути Братеева и Марии медведица с медвежатами. Братеев ранит животное – медведица бросается на него. Его спасает эвенк Спиридон. Знахарка, мать Спиридона, лечит рваные раны Ивана травами.
Вертолет привозит Спиридону зимний запас продуктов. Иван и Мария могут улететь. Но Иван отказывается.
Вертолетчик сообщает, что их ищут. Сплавщики пообещали за информацию о них большие деньги. Но Иван не может сойти с маршрута. Он уговаривает Марию улететь. Но Марию неудержимо тянет в неведомое, чем бы это ей не грозило.
Иван обещает Спиридону хорошие деньги, если тот доставит их к соседнему стойбищу, а дальше видно будет. Эвенк соглашается, ему как раз нужно навестить родственника. Они отправляются в путь на нартах, в оленьей упряжке, не подозревая, что Стрелок и его люди уже ищут их на вертолете.
Преследователи замечают упряжку и начинают обстрел с воздуха. Спиридон находит укрытие и отказывается ехать дальше. Так он подставит и себя и своего родственника.
Он подвозит Ивана и Марию к избушке, в которой зимой живут местные зверобои. Сюда может прилететь вертолет МЧС. Спиридон вызывает помощь по рации. Братеев не мешает ему, он хочет, чтобы спасатели вывезли Марию.
Чтобы она не видела никаких перспектив в их отношениях, он посвящает ее в свою тайну. Он не жилец, а значит… зачем он ей?
Улучив момент, Иван уезжает из стойбища на оленьей упряжке.
Прилетает вертолет. Мария уговаривает вертолетчиков найти Ивана. Угрожает, что им придется отвечать за то, что бросили его в тайге.
Поиски не дают результата. Братеев прячется в лесу. Спиридон все же замечает его, высаживается с вертолета и особым криком останавливает упряжку. Олени больше не починяются Ивану.
Вертолетчики силой усаживают Ивана в вертолет. Они не хотят, чтобы их обвинили в том, что они оставили человека в тайге на верную гибель. Вертушка летит к стойбищу родственника Спиридона.
Для того, чтобы его оставили в покое, Братеев объясняет вертолетчикам, что с ним происходит, и пишет расписку, что остается в тайге по собственному желанию.
Мария уговаривает Ивана не отказываться от нее. Но на этот раз он непреклонен. Мария мешает ему пройти все испытания в одиночку.
Иван не понимает, что именно присутствие Марии ставило его в экстремальные обстоятельства, и в заботе о ней он проявлял свои лучшие качества, забывая о себе.
Он не понимает также, что оставить его одного – это для Марии нечто большее, чем предательство.
Мария все же улетает, ей становится тяжело переносить лишения чисто гигиенически – как женщине. А Братеев продолжает путь. Эвенки дают ему оленью упряжку и запас продовольствия.
Его больше не преследует Стрелок. До него дошел слух, что привело москвича в его вотчину. Но Стрелок хочет получить Марию. Теперь-то ее некому защитить.
