Марию томит тревожное предчувствие. И действительно, происходит самое худшее. Иван хотел набрать воды в ручье, куда приходят на водопой звери, и попадает в охотничью ловушку. У него тяжелая травма ноги. Он пытается добраться до упряжки, но не может доползти. А ночью слышит жалобное мычание оленей, терзаемых волками.
Сыграв готовность уступить домогательствам, Мария сбегает от Стрелка. Прихватив его пистолет, она обращается к знакомым вертолетчикам и летит в стойбище, к которому едет Братеев. У Стрелка много оружия, это его страсть. Он не замечает пропажи пистолета. А у Марии теперь полно средств гигиены.
В стойбище, куда она прилетает, ей говорят, что Иван не появлялся. Она просит эвенков поехать ему навстречу. Ивана находят и привозят в стойбище, но он совсем плох. Им занимается шаманка. Мария говорит ей, чем болен Иван. Шаманка проводит специальный обряд, после чего раны у Ивана быстро затягиваются. Мария рада – значит, иммунитет действует!
А в это время Стрелок выпытывает у вертолетчиков местонахождение Марии и летит в это стойбище. Иван и Мария попадают в плен к Стрелку. Мария уговаривает Ивана предложить выкуп. Но у Стрелка разыгрался аппетит. Он хочет переписать на себя бизнес Ивана.
В какой-то момент у Ивана появляется возможность перестрелять всю компанию, но он не хочет множить свои грехи. Однако, надо как-то вырваться из лап Стрелка. Помогает шаманка – подмешивает в чай зелье, и дает возможность Ивану и Марии бежать. Но Братеев отказывается и от этой возможности. Он не хочет подставлять целый род эвенков, где немало детей.
Очнувшись после зелья, Стрелок посылает вертолет за нотариусом. Передача бизнеса должна быть юридически безупречной. В распоряжении Ивана и Марии сутки. Либо они найдут выход из положения, либо им уже не вернуться на Большую землю.
Но они зря не рассчитывают на Спиридона. Этот молодой эвенк понимает, что его родственников наверняка убьют, как свидетелей. Он сколачивает из других эвенков группу захвата Стрелка и его компании.
Предусмотрительный Стрелок принимает свои меры. Все эвенки стойбища оказываются в заложниках до тех пор, пока он не закончит свои дела с Иваном и не улетит на Большую землю.
Вертолет доставляет нотариуса с бланками и печатями. Сломленный Братеев готов подписать все бумаги. Мария понимает, что после этого им уже не жить. В решающий момент, угрожая пистолетом, она берет в заложники самого Стрелка. После этого в дело вступает группа Спиридона. Эвенки освобождены, бандиты скручены. По вызову Спиридона прилетают два вертолета с полицейскими.
Иван и Мария готовы продолжить свой путь. Спиридон отговаривает их. Дальше совсем немного стойбищ. Не зная местности, очень легко заблудиться. Впереди тысяча километров уже не тайги, а лесотундры и тундры. Чем меньше древесины – тем меньше возможности развести костер. И что самое страшное – много волков.
На прощанье Спиридон тайком дает Марии свою рацию.
В последний момент Иван пытается уехать один, но Мария начеку. Иван приходит в бешенство.
Первые дни им удается преодолевать за световой день около 100 километров, из-за чего ссорятся. Иван не терпится поскорее достигнуть цели – Мария хочет поберечь оленей. Она оказывается права. Уставшие олени теперь еле трусят. Волки без труда нагоняют и рвут оленей. Братеев убивает вожака, ему удается отбить одного оленя.
Стая остается пожирать оленей, Ивану и Марии удается уйти. Олень везет их поклажу. Мария выбивается из сил. Теперь олень везет и ее.
Неожиданно путь преграждает река. Иван перевозит на лодке Анну и возвращается за оленем. Но уставшее животное не идет в реку. Иван загоняет его силой. Совсем обессилевший олень тонет.
Теперь они несут всю поклажу на себе. Уже идет снег, вокруг бело и никаких ориентиров. Компас барахлит. Мария решает использовать рацию. Она соединяется со Спиридоном, но не может указать, где они находятся.
Спиридон связывается со стойбищами в том районе, где, по его предположению, могут быть Иван и Мария, просит помочь. Но эвенки не могут найти путешественников.
Братееву удается поймать одичалого самца ездового оленя. Самка оленя – увязывается за ними. Теперь Ивану и Марии гораздо теплее спать между двумя животными. Но волки… Ночами Иван отстреливается и спит урывками. У него начинаются галлюцинации.
Поэтому, когда он говорит, что видит большое стадо оленей, Мария не верит ему. Но это так. Они натыкаются на стойбище эвенков. Иван находит там старые, но вполне пригодные для езды аэросани.
И вот, наконец, на горизонте полярный город. Но на пути возникает Стрелок. Угрожая пистолетом, Мария требует оставить их в покое. Стрелок отбирает у нее оружие. Иван вступает со Стрелком в рукопашную схватку и каким-то чудом одолевает его.
Анализ крови показывает, что нет никаких отклонений от нормы. В норме даже вес Ивана, несмотря на все физические перегрузки. Братеев уверен, что ему удалось победить болезнь. Уверена в этом и Мария. В этом ее реабилитация: редактора она погубила, зато спасла Ивана. Один бы он точно сгинул.
