Главный герой, 17-летний Максим Магистов, живет в Москве в семье дипломата. У него сложный, сильный характер, с ним мучается мать Изольда. Хотя лучше бы она прекратила изменять мужу – сын обо всем знает и не может относиться к этому спокойно. Максим замкнут, склонность к одиночеству выражается у него в увлечении – он диггер. Любит подземелья Москвы и, несмотря на возраст, пользуется среди диггеров большим авторитетом, что выражается в прозвище Магистр.
Отец Максима, Юрий Магистов, получает назначение советником посольства в США, где уже работает помощником военного атташе любовник Изольды Костенко. Максим учится в обычной школе, где много ребят – латиносов. Ребята дерзкие, балуются с оружием, дружат со взрослыми преступниками.
Изольда ведет танцевальную студию, где занимаются не только сотрудники светского посольства, но и их жены и дети, а также сотрудники других посольств и их жены и дети. Занимается и сотрудник ФБР под прикрытием.
Изольда и Костенко не выпячивают свои отношения, но наблюдательный сотрудник ФБР со временем обо всем догадывается. Кроме того, он понимает, что и Максим знает о похождениях своей матери. Пытаясь найти подходы к дипломату Магистову, агенты ФБР следят за Изольдой и Костенко. И вскоре показывают Магистову – старшему фотографии, где его жена и Костенко сняты в недвусмысленных позах. Юрий Магистов требует от жены, чтобы она прекратила порочащую его связь. По стечению обстоятельств, Максим становится свидетелем этой сцены.
Изольда, конечно, обещала порвать с Костенко, но на самом деле продолжает с ним встречаться. Максим следит за матерью, и за ними обоими следят агенты ФБР. Один из этих агентов – старший брат одного из латиносов – одноклассников Максима. Именно этот латинос сообщает брату (агенту ФБР), что Максим попросил ребят избить Костенко.
Группа латиносов не просто зверски избивает Костенко, но и обчищает его карманы. Содержимое карманов проверяют в ФБР и находят в записной книжке зашифрованный телефон «крота» – американца, работающего на советскую разведку.
Агенты ФБР снова встречаются с Юрием Магистовым и ставят его в известность, как и по чьей инициативе был избит помощник военного атташе. Как и в первом случае, это объясняется желанием просто сделать доброе дело. Но Юрий Магистов понимает, что рано или поздно ему предложат сотрудничество. Он требует от сына вести себя осмотрительнее.
Но в ФБР уже задействован план в отношении Максима. Группа одноклассников предлагают ему поучаствовать «в одном интересном деле». После избиения Костенко это как бы требование ответной услуги. Максим соглашается. И оказывается втянутым в криминал. Латиносы, под присмотром взрослых, избивают и грабят клиентов банка. Участие Максима в ограблении снимается видеокамерой. Теперь он и его отец – на крючке.
ФБР задерживает Максима, помещает его в изолятор и сообщает об этом отцу. На этот раз разговор предельно откровенный и жесткий. Или Юрий Магистов идет на сотрудничество, или его сын Максим идет под суд с перспективой многолетнего заключения. Печальны перспективы и для самого дипломата. Юрий Магистов просит время для размышлений. Он хочет сообщить о происшедшем послу, но не решается. А ФБР ждет…
Идут дни. Изольда в панике – сын бесследно исчез. Его нет уже две недели. Несмотря на обещание молчать, данное мужу, она говорит об этом Костенко. Костенко ставит в известность посла. Против Юрия Магистова ведется внутреннее расследование, но никому так и не удается узнать, где находится его сын.
Но Максим неожиданно находится сам. Его отпускают. Он сам толком не может понять, почему это произошло. Теперь уже в посольстве допрашивают его. Но у него наготове легенда, придуманная и подсказанная ему сотрудниками ФБР.
Юрия Магистова отзывают в СССР. Вместе с ним уезжают Изольда и Максим. ФБР почему-то выпускает его из Штатов, несмотря на совершенное преступление.
В СССР против Юрия Магистова возбуждается дело якобы за спекуляцию валютой. Действительно, он продал несколько сотен долларов старому знакомому, соседу по дому. Но продал строго по курсу. На самом деле, КГБ пытается дожать Юрия Магистова, добиться от него признания в причастности к провалу «крота». Этим занимается приятель Костенко полковник Муратов. Именно Костенко удается заронить у Муратова стойкое подозрение в отношении Юрия Магистова.
Подозрения подкрепляются еще и тем, что Магистов так и не приводит никаких разумных объяснений двухнедельной пропаже его сына. А легенда, придуманная для Максима, только добавляет уверенности, что тут дело нечисто. Муратов не может ничего доказать, но уверен: Магистов – старший – предатель, согласившийся сотрудничать с ЦРУ.
Муратов, несмотря на приятельские отношения с Костенко, страхует себя, добиваясь его отзыва из США. Только в отношении Костенко он ведет следствие на английский манер – без вызовов на допрос, а во время деловых и дружеских встреч.
