Прибежала домой, когда часы показывали 15.47. Да, к обеду я не успела, но Дарену не обязательно было об этом знать. Хотя что―то подсказывало мне, что если он захочет, то всё равно узнает: хоть молчи об этом, хоть кричи во всё горло ― результат будет один.
На двух телохранителей при входе я почти не обратила внимания ― почти ― чьих рук это было дело, поняла сразу же, только вот выяснять причину, а уж тем более думать о ней, времени не было. Спрошу об этом у своего мужчины, когда тот приедет.
Наспех переодевшись в короткое белое платье с пышной юбкой до колен, стала спускаться по лестнице, на ходу завязывая в пучок волосы. Адель и Мэнди уже суетились на кухне, и пока старшая сестра потрошила индейку, младшая нещадно расправлялась с лимонами и апельсинами, разрезая их на части.
Мы разложили остальные продукты, открыли рецепты, которые нашли в интернете ― всё―таки готовили подобные блюда мы не часто ― а затем начали колдовать.
Резали, чистили, варили, жарили, выпекали, параллельно успевая шутить и смеяться, и меньше, чем через три часа были готовы индейка, картофельный пирог, ореховый рулет, а также на плите доваривался капустно―бобовый суп.
Нарезая овощной салат, я изредка поглядывала на Мэнди: она улыбалась, но была разбита ― это было видно невооруженным глазом. Они с Тайлером так и не помирились. Из тех нескольких предложений, что мне удалось вытянуть из сестры, я узнала, что вещи парень забрал в тот же вечер, как и обещал, а затем, ничего не сказав, просто ушел.
Я знала Мэнди слишком хорошо. Да, она злилась, возможно, была раздражена и думала, что всё это к лучшему, но в глубине души ― сердцем ― скучала по своему мужчине. Она хотела, чтобы Тайлер вернулся, но не могла признаться в этом не только ему, но и себе самой. И всё это чертово ослиное упрямство семьи Дэвис ― тупое, самое тупое наше качество.
И всё же, приглашать Тайлера на рождественский ужин или нет, я понятия не имела: с одной стороны, мне этого хотелось ― всё―таки, парень стал частью семьи ― а с другой, яя понимала, чем это может кончиться.
И, видимо Дарен тоже.
Он сказал, что делать этого не стоит, потому что с вероятностью почти в девяносто процентов, вечер закончится скандалом, похожим на тот, что мы видели вчера. Тай должен был прийти сам, без чьего―либо толчка, будучи уверенным в своем поступке, лишь тогда у них с Мэнди появится реальный шанс во всем разобраться.
И, черт возьми, он был абсолютно прав.
— Элли написала, что подъезжает, ― оживленно известила, одной рукой отвечая на сообщение, а другой ― мешая суп, а ещё умудряясь краем глаза приглядывать за малышкой. ― Ади, милая, вымой, пожалуйста, руки, ты перепачкала их в шоколаде.
— Хорошо, ― ответила девочка и, отложив десерт, побежала в ванную.
Через пятнадцать минут в дверь позвонили и Мэнди с Адель тут же сорвались с места. Если бы не суп, который я должна была снять с плиты, сделала то же самое.
Раздался знакомый голос, затем смех и уже буквально через минуту на пороге кухни появилась высокая девушка с длинными светлыми волосами, в темно―серых штанах с красивым цветочным принтом и черной атласной майке. Она широко улыбнулась и раскинула в стороны руки.
— Аааа! ― её веселый крик заставил бросить ложку и, подорвавшись, нырнуть в объятия сестры.
— Элс! Боже, я так соскучилась!
— Я тоже! ― крепко обняв меня, она немного отстранилась и насмешливо приподняла бровь. ― Скажи мне, что я пропустила? Почему у нашей двери стоят два широкоплечих красавчика в сексапильных черных смокингах? У вас, что, теперь есть личные телохранители?
— Что―то вроде того, ― неопределенно покачала головой. ― Если честно, я и сама мало что понимаю.
— Эй, ну и как тебе учится в одном из известнейших университетов Америки? ― спросила Мэнди, усаживаясь на стул. ― Наверняка, всё такая же ботаничка.
— Я староста, Мэдс, ― улыбнулась Элли, скидывая с плеча сумку, ― конечно, у меня высокий балл.
Девушка весело фыркнула.
— Другого ответа я и не ждала.
— Насколько ты приехала? Ты ведь останешься хотя бы на неделю?
— К сожалению, не могу, ― расстроенно выдохнула Элли, ― мне нужно будет уехать завтра днем. Вечером ― в крайнем случае.
— Так скоро? ― расстроилась Адель.
Элли кивнула, при этом крепче прижимая к себе малышку.
— Да, милая, мне жаль. Статью нужно закончить до начала международной научно―практической конференции, а она состоится уже в эту среду. Мне нужно быть там, потому что я не только выступаю с докладом, но и присутствую как слушатель―эксперт.
— И какая у тебя тема? ― не без интереса спросила Мэнди.
— Проблемы и перспективы развития современной репродуктивной технологии криобиологии и её роль в интенсификации животноводства.
— Ммм, ― протянула, медленно качая головой ― не буду утверждать, что хоть что―то поняла, но звучит действительно круто.
— Мы гордимся тобой. Каждым твоим достижением. Каждым шажком. Но… ты так далеко и совсем одна…
