Эльф провел меня какими-то лабиринтами к темницам, и мы заперли преступников. Отойдя от решеток клетки, я тяжело вздохнула:
— Мне нужно платье: впереди еще застолье…
— Пойдем, — эльф взял меня за руку и призвал стихию.
Я тоже воспользовалась магией и уже через несколько минут мы оказались перед гардеробной принцессы в ее покоях.
— Она не будет против, — аргументировал эльф, заходя внутрь помещения.
Аргус выбрал для меня пышное платье цвета фуксии с открытыми плечами. Даже не задумываясь, я быстро скинула с себя лиловое теперь уже тряпье и облачилась в новый наряд.
— Ты совсем меня не стесняешься. Почему? — спросил он, зашнуровывая на мне корсет.
— Не знаю… Ты красив, статен и иногда ловлю себя на мысли: что ты мне нравишься, но… На уровне инстинктов не воспринимаю тебя: как возможного партнера, — пожала я плечами.
— Обоюдно, — буркнул эльф и нахмурился.
Через несколько минут мы покинули апартаменты принцессы и вошли в банкетный зал. Кайл и Найрис были здесь и зорко следили за рационом королевской четы. Я приблизилась к напарникам и наблюдала за ними, стоя в нескольких шагах.
— Мы кое-что забыли, — прошептал на ухо Аргус, и у меня в руках оказалась моя дамская сумочка.
Я быстро вынула флакон и выпила успокоительного — мне необходимо было сосредоточиться на работе. Наша группа, конечно, не впервые переживала ранение кого-то из коллег, но чтобы после происшествия идти на бал и улыбаться — такое было впервые. Мой взгляд зацепился за перевязанную ладонь Кайла. Приблизившись к своим парням, провела пальчиком по краю бинта на руке эльфа:
— Придурок, — буркнула я и, обогнув его, подошла к Эриаль.
Я окинула быстрым взглядом всех королевских персон и встретилась глазами с его величеством. Леонидас хмурился, кивнул в сторону принцессы, а затем слегка постучал вилкой по тарелке. Из-за плеча Эриаль я увидела: что ее тарелка пуста.
— Почему не ешь? — спросила я, опуская руки на ее плечи.
— Асми… — прошептала девушка, положив дрожащую ладонь поверх моих пальчиков. — Мне страшно.
После слов принцессы я оказалась под перекрестным огнем обеспокоенных взглядов: как человеческой королевской четы, так и эльфийской.
— Хочешь, я накормлю тебя?
— Да! — воскликнула девушка и задрала лицо вверх, смотря на меня.
— Жди меня, — я отошла от ее высочества и жестом указала Кайлу следить за ней.
Пройдя до конца стола, выхватила поднос у пробегавшего мимо слуги и отправилась в зал на охоту. Выудив с общих столов то, что посчитала нужным, под озадаченными взглядами гостей вернулась к королевскому столу. Я положила поднос перед Эриаль, схватила нож и принялась делать всевозможные бутерброды: из соленого творога с помидорами, из копченостей и сметанного соуса, из мяса птицы, ананасов и чесночного соуса. Когда моя стряпня была завершена, я установила блюдо перед ее высочеством.
— Я не могу. По этикету, кушать руками…
Я не стала ждать ее нравоучений, а просто взяла бутерброд и пихнула ей в рот. Эриаль укусила и принялась жевать, при этом не забывая бросать на меня негодующий взгляд.
— Приятного аппетита, ваше высочество, — съязвила я и увидела: как Леонидас прикрыл рукой лицо и тихонько засмеялся.
Убедившись, что кушанье пришлось по нраву венценосной капризуле, я отошла ей за спину и принялась следить за слугами. Наконец, я смогла расслабиться — все самое страшное позади. Мне было тревожно за Джо, но рядом с ним находилась наша целительница, а мы — коллеги не могли оставить свой пост. Несколько раз я останавливала принца и принцессу, которые тянулись к сомнительным блюдам. Скопив рядом с собой целый стол подозрительно выглядевших угощений, я подошла к Аргусу.
— Мне это надоело. Я словно на экзаменах по ядам. Пусть твои люди возьмут Найриса и спустятся вниз, на кухню, — буркнула я эльфу и он кивнул.
Я наблюдала: как Эриаль кружит по залу в объятиях любимого — девушка была счастлива. Пройдясь взглядом по гостям, я вдруг замерла и в шоке уставилась на весьма повзрослевшую копию Аргуса. Мужчина не сводил с меня взгляда, а мне стало не по себе под пристальным вниманием этих синих омутов. Я отвела глаза и вдруг боковым зрением уловила: как к Кайлу приблизилась красивая, высокая, эльфийка с голубыми волосами. Она приложила ладонь к его предплечью и что-то ему сказала, кокетливо стреляя глазками. Напарник нахмурился и резко ответил, отчего девушка надула губу и ретировалась обратно в зал. Я проследила: как она подошла к паре эльфов в возрасте и едва не задохнулась, рассматривая их. Высокий со скульптурно вылепленным лицом беловолосый мужчина и миниатюрная брюнетка как мне показалось с лиловым цветом глаз — родители Кайла. Его отец недовольно поджал губы и покачал головой, выслушивая подошедшую девушку, а мгновением позже зло сощурил глаза в сторону сына.
— Не прожги в ней дыру, — я аж вздрогнула: рядом стоял ухмыляющийся Аргус. — Асмодея, сказать тебе честно? — я вопросительно вздернула бровь. — Я с ней знаком, и, по моему мнению: она очень уступает тебе по всем фронтам.
— Видимо не по всем: раз он с ней… — закусила губу я.