— Кармал, это невероятно, — не сводил с меня глаз дядя Карл.
— Дочь, не надевай больше это платье. Ты даже не представляешь: сколько народу побывало в моем кабинете и видело портрет твоей бабушки, — все еще улыбался родитель.
— Вот еще! Ты сам мне его купил, и оно мне нравится, — принялась за еду я.
— Если честно: мне тоже, и у меня не было умысла делать из тебя копию Катарины.
— Вот и славно. Можно подумать: что она ходила только в одном наряде и в другой одежде я вдруг перестану быть похожей на нее.
— Но я слышал разговор… — растерянный дядя перевел взгляд на Аргуса и обратно на меня. — На миг мне показалось: что я сплю или у меня галлюцинации.
— Мы просто шутили, — пожал плечами синеглазка.
— Зная тебя, я до сих пор удивлен: как еще мой брат седым не стал, — закатил глаза Карл.
— Оооо, дядя… Это вы еще не знакомы со своей племянницей. Хотя… Кому как не сыну знать о характере собственной матери. Вашему брату недолго осталось ходить в брюнетах, — хмыкнул Аргус.
— Даже так? — заинтересованно рассматривал меня новоявленный родственник.
— Зачем ты пришел? — грубо спросил Кармал.
— По столице ползут слухи: что у тебя появилась дочь, и вчера я видел тебя, но не успел подойти и расспросить. Вот и решил сегодня придти познакомиться с Асмодеей.
— Разве уже гуляют слухи?
— Дядя, это я сказала об этом папе, — прозвучал голос юной девушки: словно колокольчики зазвонили — настолько он был необыкновенно красив. — Мне приглянулось одно платье в салоне мадам Лилит, но она сказала: что наряд уже выкупили для дочери советника Ос-Райвиель.
— Что ж, познакомился — пора и честь знать, — скрестил руки на груди отец, грозно смотря на своего брата.
— Забудь уже, Кармал. Столько лет прошло, позволь хотя бы нашим детям общаться, — нахмурился Карл.
— Твои дети всегда желанные гости в моем доме и тебе об этом прекрасно известно. Уходи.
Тяжело вздохнув, дядя поднялся из-за стола, подал руку своей супруге и помог ей подняться. Женщина посмотрела на меня:
— Извините, что так вышло с подарком, — грустно улыбнулась она.
— Можно, я останусь? — продолжала сидеть Алекса, переводя взгляд с моего отца на своего.
— Не волнуйтесь за Лекси, — подал голос Аргус. — Завтра приедет моя супруга, и все мы вместе не дадим вашей дочери заскучать.
— Ты женился? — оглянулся Карл и стрельнул глазами на браслеты синеглазки. — Всевидящие послали благодать на твою семью, брат, а ты продолжаешь таить злость — как бы она тебя не разрушила… — он взглянул на дочь. — У тебя нет с собой вещей, а кучера я освобожу лишь к завтрашнему вечеру.
— Я подарю платье, которое ей понравилось в салоне мадам Лилит, — встряла разговор я, увидев расстроенное личико девушки.
— Спасибо, — улыбнулся в мою сторону дядя, а новоявленная двоюродная сестрица и вовсе просияла.
Карл с Фионой покинули столовую, а наш семейный ужин продолжился.
— На что рассчитывал твой отец, Алекса? — уже мягким тоном поинтересовался Кармал. — Сколько еще он будет приходить сюда?
— Он часто ищет поводов придти к вам, — пожала плечами девушка. — Дядя, он не перестанет пытаться помириться с вами.
— С чего такие выводы?
— В высшем свете нашу семью осуждают, никуда не приглашают… Отец боится: что не найдет мне достойную партию для брачного союза. Я ведь не унаследовала магический дар и с такой репутацией отца мне не поможет и приданное, даже если брать большую половину нашего богатства. У Эндрю недавно появилась невеста, но со свадьбой они не торопятся из-за меня… Ведь нашу семью станут обсуждать еще больше: если ко мне не начнут свататься после женитьбы старшего брата…
— Я не думал: что настолько все плохо, — нахмурился родитель.
— Даже хуже. Когда мы устраиваем приемы… В общем: в гости к нам приходят лишь соседи, — поджала губы Лекси.
— А что произошло? — откликнулась я.
— Я не знаю, меня тогда еще и на свете не было, — сказала кузина. — Это было примерно шестьдесят лет назад.
Я едва не подавилась: все же трудно забыть о долголетии эльфов, когда живешь в основном среди людей и оборотней. А выглядела Лекси лет на двадцать.
— Когда бабушка умерла и вся наша семья была в трауре, дядя Карл каким-то образом умудрился переписать все наследство на себя одного. Лишь этот особняк был для него недоступен — так как по закону дом рода принадлежит первенцу. Траур прошел, а мы вернулись к жизни с пустыми счетами и без четырех поместий. Дядя уже много раз приходил и приносил документы на два поместья, пытаясь помириться, но такое трудно простить… Вот, собственно, и все, — ответил мне Аргус.
— Его величество Разард на днях ожидает какую-то делегацию: состоится бал. Я буду представлять ко двору жену Аргуса, Асмодею и ее мужа. Кстати, познакомься: Кайл и друг моих детей — Найрис, — указал отец на парней. — Так вот: мы можем взять тебя с собой, все же ты тоже носишь имя нашего рода.
— Спасибо дядя, но разве это поможет? — грустно улыбнулась Лекси.
— Я могу познакомить тебя со своей подругой, хочешь? — хитро прищурилась я. — Ее зовут Эриаль и она просто обожает всех сватать.
— Принцесса — твоя подруга?! — округлились глаза кузины.