Особняк Агрестов встречал гостей частной закрытой вечеринки приветливыми огнями софитов. Август — телохранитель, работающий на их семью уже много лет — сегодня работал в качестве вышибалы. Двухметровый мужчина стоял возле ворот и пропускал гостей только после предъявления приглашения.
Кругом собралась толпа зевак. Тут и там, стараясь выглянуть из-за ограждения, мелькали чьи-то макушки, стараясь разглядеть получше все то, что творилось возле входа в особняк. Дорогие машины, проезжающие по каменной мостовой, сопровождались свистом и улюлюканьем толпы, и другие охранники, занимающиеся наблюдением за порядком на частной дороге к дому, были даже не против такого незапланированного концерта. Так даже было веселее.
Маринетт еще какое-то время посидела в автомобиле, который прислал за ней Адриан, а после негромко сказала водителю, что готова, и тот открыл ей дверь, помогая выйти. Волнение пробило ее волной от макушки до кончиков пальцев, когда она ступила на дорожку, ведущую ко входу на территорию особняка.
Маринетт вдохнула, снова поправляя платье. Ей было максимально комфортно в нем, но она не привыкла так одеваться. Несмотря на то, что Адриан с юности был рыбой в океане Моды, в реальной жизни он одевался скромно, потому что ему просто не нравилось быть вне подиума центром внимания.
Когда подошла очередь Маринетт, и та потянулась в сумочку за приглашением, которое было на дне коробки с платьем, Август просто кивнул и пропустил девушку внутрь. Маринетт с благодарностью кивнула в ответ и вошла на территорию. Она видела Августа только один раз за все три года, что они были вместе с Адрианом, но, казалось, телохранитель ее запомнил.
Двери в большой холл открыли два швейцара, впуская девушку в душный мир отталкивающей для нее роскоши. Десятки утонченных особ негромко переговаривались с бокалами вина в руках, слушая приятную живую музыку, исполнители которой примостились на балконе в верхней части холла.
Благородные и роскошные дамы в новейших коктейльных платьях, большинство из которых сделали собственноручно, поддерживали светские беседы со статными мужчинами в дорогих смокингах, идеальные стрелки на брюках которых виднелись Маринетт от самой двери.
Девушке непроизвольно стало не по себе. Ей захотелось уйти из этого места. Уйти и никогда не возвращаться. Она ни разу не пожалела, что решила оставить свою мечту стать знаменитым дизайнером. Ну, может, пару раз, но суть совсем не в этом.
Она была чужой в этом обособленном от реального мира месте. Она была не из этого залива.
— Маринетт!
Девушка уже развернулась, чтобы уйти в какую-нибудь безлюдную комнату и просидеть там до конца вечера с двумя бокалами вина, а, возможно, и не с двумя, как вдруг знакомый силуэт появился на горизонте, держа в руках два бокала с вином.
Адриан подошел ближе и внезапно остановился, глядя на девушку так, словно видел впервые. Она выглядела просто невероятно волшебно. Темные волосы аккуратными волнами были закручены в свободную прическу на затылке, легкий макияж подчеркивал всю глубину и яркость ее невозможных глаз, а платье… Проклятье.
— Ты выглядишь просто потрясающе, — покачав головой, восхитился Адриан.
Он подошел ближе к девушке и, жестом позвав официанта, поставил бокалы на поднос, после чего обхватил лицо девушки ладонью и оставил на ее губах нежный поцелуй. Маринетт улыбнулась. Улыбнулась, хотя хотела закричать.
Она впервые ничего не почувствовала от того, что он сделал. Обычно она трепетала от его прикосновений. А сейчас… Пусто. Глухо. Совсем не екает.
— Спасибо, — смутилась она, расправляя рубиновый подол.
— Откуда оно? — скорее на автомате спросил он, все еще с восторгом и безграничной любовью глядя на нее. — Господи, ты такая красивая…
— Я… Я просто не надевала его раньше.
Ложь. Снова. И зачем она это делала? Маринетт искренне не понимала, зачем она так поступала, но ничего не могла с собой поделать. Все равно, что видеть грабли, на которые вот-вот наступишь, и намеренно на них наступать, словно мазохист, который нуждается в вынужденной дозе бесполезной боли.
— Ты не представляешь, кто здесь, — забыл свой же вопрос Адриан, переключаясь на другую тему. — Хлоя Курцберг приехала с супругом. Она была моим другом детства. Идем, я познакомлю тебя с ними.
Маринетт снова вынужденно улыбнулась, схватив с подноса официанта бокал вина. Этот вечер без него она пережить не сможет. Адриан взял ее за руку и повел в толпу людей. Девушка покорно следовала за ним, не забывая со всеми здороваться.
К ней были прикованы взгляды. Каждый мужчина благородным кивком приветствовал ее, девушки, сначала покорно обменявшись с Маринетт любезностями, вскоре начинали шипеть, скрипя зубами. И Маринетт услышала одно четкое предложение: «Кто она вообще такая? И откуда у нее такое потрясающее платье?»
— Хлоя, Натаниэль, хочу познакомить вас со своей возлюбленной…
