Став хорошенькой, Раиса Киевна словно наверстывала упущенное в той, другой жизни. Самоутверждаясь, она старалась не пропускать мимо себя ни одного привлекательного мужчину. Несколько раз Влас пытался с ней об этом заговорить, но подруга сразу же принималась плакать, цедя свозь зубы: «Ненавижу его! Ненавижу! Он убил меня. Как женщина я мертва. А с покойной и спросить нечего». Влас пытался выяснить, кого — «его», но встречал лишь новый поток слез. Наконец Воскобойников оставил душеспасительные беседы, в очередной раз перебравшись следом за Раисой на новое место. На этот раз в Париж.
Как-то раз Раиса Киевна встретила его взволнованно и нервно.
— Это просто невероятно! — не давая пройти в комнаты, прямо в прихожей заговорила она. — Оказывается, существует возможность устраивать события нужным тебе образом! Ты что-нибудь слышал о картах Таро Папюса?
— Не понимаю, о чем ты, — насторожился Влас, сразу же подумав о «висельнике».
Но раскрасневшаяся Раиса не заметила его растерянности.
— Представь себе, Воскобойников, — на развале у букиниста попалась удивительная брошюра. Там написано, что Папюс обладал редкой способностью специальным образом готовить колоду карт, после чего одна из карт — «висельник» — убивала того, кому его дарили. И если потом «висельника» возвращали обратно в колоду, такая колода могла творить чудеса. Ты просто раскладываешь карты так, как тебе нужно, и события происходят по заданному картами сценарию. Фантастика, нет, правда!
— Я знаю про «висельника», — неожиданно для себя вдруг заявил Влас.
Раиса присела на край пуфа и чуть слышно выдохнула:
— И что ты знаешь?
Влас пристроил на плечики пальто и невозмутимо ответствовал:
— Я видел заряженный «висельником» молитвослов.
— И где ты его видел? — допытывалась Симанюк, наблюдая, как собеседник снимает ботинки.
— Во дворце, на ломберном столике в комнате Ее Императорского Величества.
— Александру Федоровну выбрали жертвой?
— Да.
— И кто ее заказал?
Влас сунул ноги в тапочки и широко улыбнулся:
— Ты не поверишь — лучшая подруга.
— Вырубова? — недоверчиво протянула Раиса.
— Она, — пустился в подробные объяснения Воскобойников. — Правда, изначально «висельника» вшили в молитвослов для самой Вырубовой. Постарались сестры-черногорки. Анна Александровна узнала о подарке со смертельной начинкой и передарила молитвослов своей обожаемой венценосной подруге. В результате, как мы знаем, погибла царская семья.
И вдруг, не в силах больше держать в себе секрет, Влас выпалил:
