Лора отвела Криса на соседнюю улицу, где вдоль тротуара были припаркованы машины. В голубоватом свете уличных фонарей мальчик казался немного бледным, но, вопреки опасениям матери, выглядел не так уж плохо, поскольку, в отличие от доктора, привык жить в атмосфере страха.
– Ну ладно, теперь давай попробуем двери машин, – сказала Лора. – Ты берешь на себя эту сторону улицы, я – противоположную. Если дверь открыта, проверь, нет ли ключа в замке зажигания, а еще – под сиденьем водителя и за солнцезащитным щитком.
– Все понял, – кивнул Крис.
В свое время Лора провела исследование для романа, главный герой которого угонял автомобили, и среди прочего выяснила, что один из семнадцати водителей оставлял ключи в машине. Более того, она надеялась, что в таком тихом местечке, как Сан-Бернардино, беспечных автомобилистов было довольно много, ведь, как ни крути, в Нью-Йорке, Чикаго, Лос-Анджелесе и крупных городах только мазохисты оставляли ключи в машине, а значит, по закону средних чисел в маленьких городках доверчивых людей могло оказаться гораздо больше.
Лора проверяла двери автомобилей в конце улицы, стараясь не спускать глаз с Криса, однако вскоре потеряла его из виду. Итак, четыре из первых восьми машин оказались не заперты, правда, без ключей в замке зажигания.
Тем временем где-то вдали завыли полицейские сирены.
Скорее всего, это должно было вспугнуть людей в черном. Впрочем, они вполне могли продолжать обшаривать переулок за домом доктора, готовые в случае необходимости открыть огонь.
Лора действовала смело, особо не прячась и не беспокоясь, что ее увидят жители ближайших домов. Улицу окаймляли зрелые, но приземистые финиковые пальмы, обеспечивавшие достаточное укрытие. В любом случае если кто-нибудь и проснется глухой ночью, то, скорее всего, подойдет к окну второго этажа, чтобы бросить взгляд сквозь пальмовые ветви не на свою улицу, а на соседнюю, где находился дом доктора Бренкшоу.
И вот в девятой машине – «олдсмобиле-кутласс» – ключи действительно нашлись под сиденьем. Но только-только Лора завела двигатель, как Крис открыл правую дверь, показав матери найденный набор ключей.
– Новенькая «тойота», – сообщил он.
– Нам и эта сойдет, – ответила Лора.
Полицейские сирены раздавались все ближе.
Швырнув ключи от «тойоты» на землю, Крис запрыгнул в машину, и Лора повернула к угловому дому на противоположной стороне улицы, где доктор ждал их на подъездной дорожке особняка, в окнах которого еще не зажегся свет. Хотя, быть может, им наконец улыбнулась удача и дома просто никого не было. Общими усилиями они подняли раненого с кресла-каталки и уложили на заднее сиденье «олдсмобиля».
Теперь сирены выли совсем близко. Появившийся в конце квартала патрульный автомобиль, сверкая красными проблесковыми маячками, направлялся по боковой улочке к дому Бренкшоу.
– Ну как, доктор, с вами все будет в порядке? – спросила Лора, захлопнув заднюю дверь «олдсмобиля».
Доктор без сил упал в кресло-каталку:
– Апоплексического удара у меня точно не случится, если вы боитесь именно этого. Но, деточка, какого черта вы все это затеяли?!
– Нет времени, док. Пора уносить ноги.
– Послушайте, возможно, я им ничего не скажу.
– Я точно знаю, что скажете, – ответила Лора. – Быть может, вы действительно решили промолчать, но, так или иначе, выложите все как на духу. Если бы вы сохранили мой визит в тайне, то не было бы ни полицейского протокола, ни статей в газетах. И тогда люди в черном не смогли бы меня найти.
– Что за чепуху вы несете?
Наклонившись, Лора поцеловала доктора в щеку:
– Некогда объяснять, док. Спасибо за помощь. Прошу прощения, но я, пожалуй, возьму кресло-каталку с собой.
Бренкшоу, сложив кресло, положил его в багажник.
Ночь уже звенела от воя сирен.
Лора села за руль и захлопнула дверь:
– Пристегнись, Крис.
Свернув в конце подъездной дорожки налево, Лора направилась вглубь квартала, в сторону перекрестка, через который секунду назад промчался патрульный автомобиль. Когда в полицию поступает сообщение о стрельбе из автоматического оружия, патрульные автомобили стекаются на место преступления из разных концов города, следовательно, никакой другой полицейский автомобиль уже не проедет этим путем. Улица была практически пустынной, и редкие встречные машины не были оснащены проблесковыми маячками. Лора свернула налево, стремительно удаляясь от дома Бренкшоу. Она ехала по сонному городу, отчаянно гадая, где сможет найти пристанище.
Приехав в Риверсайд в четверть четвертого утра, Лора угнала с тихой улочки «бьюик», перетащила туда на кресле-каталке своего ангела-хранителя и бросила «олдсмобиль». Во время всей операции Крис спал как убитый, поэтому Лоре пришлось перенести его на руках.
Через полчаса, уже в другом месте, Лора, измученная нехваткой сна, с помощью отвертки, обнаруженной в ящике с инструментами в багажнике «бьюика», скрутила номера с «ниссана», привинтив их к «бьюику», а номера от «бьюика» спрятала в багажник, поскольку «бьюик» с этими номерами наверняка будет объявлен в розыск.
