Обычно ее уносило с меньшей порции алкоголя. Но сейчас она чувствовала только приятное тепло, которое разливалось внутри, снимая напряжение.
– А это для твоей девушки. – Бармен украсил высокий бокал с белым коктейлем взбитыми сливками и вишенкой и отвернулся к другим клиентам.
Подошел Ник, взгромоздился на стул и с удивлением взглянул на пустой бокал из-под виски.
– Уже? Ну ты горазд… – Он осекся, проглотив женское окончание, и понизил голос: – Не знаешь, почему бармен на меня так странно косится?
– Не знаю, – быстро ответила Лера и, бросив взгляд на бармена, увидела, как тот ей дружески подмигнул: мол, вперед, парень!
Ник с сомнением покосился на коктейль.
– Не люблю я эту сладкую лабуду.
– Тогда не пей, – Лера отодвинула бокал, заботясь о том, что ее же тело трезвее будет.
– Раскомандовался! – возмутился Ник и потянул бокал на себя.
Какое-то время они боролись за коктейль, пока Лера не перехватила взгляд бармена и не отпустила руки. Обрадовавшись, Ник придвинул бокал и сунул соломинку в рот.
– Осторожней, – понизив голос, предупредила Лера. – Я очень быстро пьянею.
– Лучше расскажи, что у вас за терки с этим Лютиковым. – Ник с любопытством уставился на нее.
– Мы вместе на одну должность претендовали, – объяснила Лера. – Начальник выбрал его.
– Этот Лютиков реально опытней и круче?
– Опыта у него меньше. И такого лентяя еще поискать!
– Тогда почему его взяли? – поразился Ник.
– А ты не догадываешься? Потому что он – мужик. А я нет. – Лера осеклась и оглянулась – не слышал ли кто? Надо быть осторожнее!
– Что-то я не понимаю, – Ник помотал головой. – Если он получил повышение, зачем ему тебя подсиживать и перед начальством закладывать?
– Потому что он козел.
– Он что, к тебе подкатывал?
– Ничего он ко мне не подкатывал! – Лера осеклась, заметив, что бармен снова глазеет на них. Не проболтаться бы! – Он просто мстит мне за рубашку…
– За рубашку? – Ник сделал еще большой глоток. – Что за история?
– Ты так не части, – предупредила Лера.
– Ой, да ладно! – Ник беззаботно отмахнулся. – Так что с рубашкой?
– Помнишь тот день, когда нас молния ударила?
– Такое не забывается!
– В то утро на совещании начальник назначил Лютикова руководителем проектов. Лютиков надо мной посмеялся по этому поводу. Сказал, что глупо было надеяться, что женщина может стать начальником…
– Козел! – неожиданно поддержал Ник.
– А Тома его толкнула…
– Тома – это кто?
– Моя коллега и подруга.
– Красивая? – заинтересовался Ник.
– Очень! Так вот, Тома его толкнула, и он рубашку кофе облил… – Лера в общих словах пересказала, как Лютиков вызвал ее к себе в кабинет и заставил идти в магазин ему за одеждой. А она не могла отказаться, чтобы не подставить Тому.
– А ты с юмором! – дослушав ее до конца, Ник громко расхохотался и отодвинул пустой бокал. – С попугайской рубашкой – это ты круто придумала!
– Ты все выдул? – поразилась Лера. Она увлеклась рассказом и перестала следить за Ником, а тот зря времени не терял.
– Да что там было-то! – Ник махнул рукой, и Лера увидела, как его повело.
Она удержала его за плечо, чтобы не рухнул со стула.
– Ты такая заботливая, зая, – Ник пьяно хихикнул, совершенно не заботясь о конспирации. – А знаешь, быть девушкой не так уж плохо…
– Да она просто в хлам! – удивился бармен, глядя на них. – Это ее с одного коктейля так развезло?
Лера бросила на него настороженный взгляд. Слышал бармен, как Ник говорил о ней в женском лице?
– Мы лучше пойдем! – удерживая одной рукой хихикающего Ника, Лера расплатилась за напитки.
– Удачи, приятель! – с иронией пожелал бармен.
Лера взяла Ника под мышку и вынесла из бара. Хоть какие-то преимущества в ее нынешнем положении – сила сейчас на ее стороне.
По пути в такси Ник окончательно поплыл и уснул, положив голову на плечо Лере. Она застыла, боясь его тревожить. Так и просидела все полчаса поездки, пока машина не затормозила у ее подъезда.
– Эк ее развезло, – посочувствовал водитель, пока Лера вытаскивала спящего Ника наружу. – Ты в курсе, что женский алкоголизм не лечится?
– В курсе, – буркнула Лера, пытаясь удержать Ника на ногах.
Но это не удалось, и она перекинула его через плечо. Вот что за дурацкая ситуация? Пикапер потащил ее в бар, чтобы она напилась и забыла об увольнении, а в итоге у нее – ни в одном глазу, и еще приходится таскать на себе эту пьянь!
Как назло, на лавочке сидело трио «Бабуси» в полном составе – баба Шура, баба Нюра и баба Роза. В их новостройке с малогабаритными квартирами и студиями в основном проживала молодежь. Старушек было всего три – дети купили им по студии взамен более просторных квартир. И три бабуси сплотились, образовав стайку сплетниц и перемывая кости молодым жильцам.
В предыдущие дни Лере с Ником удавалось избегать их бдительных очей – они возвращались слишком поздно, и бабуси успевали разойтись. Но в пятницу вечером сплетницы уже заступили на вахту и теперь во все любопытные глаза уставились на Леру с Ником на плече.
Лера мысленно чертыхнулась – сплетен теперь не оберешься, а вслух вежливо поздоровалась:
– Добрый вечер!
