– Написать любовное письмо не стыдно, – возразила Лера. – Ты просто написал его не той…
Ник вскинул глаза, и она смутилась. Подумает еще, что она говорит о себе!
Она быстро открыла дверь и вошла в квартиру.
Пока Лера убирала продукты в холодильник, Ник, встав у окна, молча наблюдал за ней.
– Хочешь йогурт? – предложила она.
– Лучше мороженое.
Они взяли по стаканчику пломбира и сели за барную стойку.
– Наверное, не стоило нам ездить сегодня на встречу выпускников, – пробормотал Ник, лизнув мороженое.
– Да нет, стоило, – тихо возразила Лера.
Ник удивленно уставился на нее. Он ведь еще не знал того, что узнала она.
– Рита рассказала мне одну вещь… – начала Лера.
– С письмом я сглупил! – Ник нахохлился, и Лере захотелось погладить его по голове. Вот только это была ее голова, и Лера удержалась от ненужной ласки.
– Я о другом. – Лера лизнула мороженое, набираясь решимости. – Рита не должна была учиться в твоем классе. В твой класс должна была прийти я.
– В смысле? – Ник удивленно замер, не донеся мороженое до рта. – Я слышал из соседнего окна, что Ритка что-то заговорила про судьбу, но на улице затарахтела машина, и я больше ничего не разобрал.
– В том году я подала документы в твою школу, – объяснила Лера. – Родители развелись и разменяли квартиру. Я осталась с мамой, мы переехали в тот район. Меня приняли в твой класс – одиннадцатый «Б».
Ник пораженно слушал ее, не замечая, что мороженое тает и стекает ему на пальцы.
– Вот это совпадение… – протянул он.
– У тебя мороженое…
– Ой! – Он стал облизывать стаканчик, Лера протянула ему бумажную салфетку. – Ну и? – Он требовательно уставился на нее. – Что случилось? Почему ты не стала учиться?
– Догадайся. – Как ни старалась Лера, взгляд все-таки остановился на шраме на шее.
– Из-за этого? – Ник нервно коснулся отметины и тихо спросил: – Расскажешь?
Еще утром Лера ни за что не стала бы рассказывать Нику, как у нее появился шрам. Ни за что в жизни. Никогда. Только не ему! Но теперь ей самой захотелось поделиться с ним.
– Жила-была одна девочка… – медленно начала Лера.
Говорить о себе в третьем лице было легче, как будто все это было на самом деле не с ней, а с каким-то придуманным персонажем.
– Ее родители развелись, и ей было очень одиноко. Ее спасали только книги – читая их, она словно проживала другие жизни. И едва заканчивалась одна история, девочка бежала в библиотеку за другой…
В тот день Лера тоже собиралась в библиотеку. Она как раз дочитала «Три мушкетера» Дюма, и ей хотелось скорее взять продолжение.
– Дождь будет. – Мама нахмурилась, глядя на серое небо за окном. – Может, не пойдешь?
– Я быстро, мам! – Лера сложила в рюкзак прочитанные книги, которые надо было вернуть в библиотеку, надела любимый желтый сарафан с открытыми плечами и выбежала из дома.
До библиотеки было идти всего минут десять. Но вернуться быстро не получилось. Лера, как всегда, застряла в залах, перебирая книги в шкафах, потом поболтала с библиотекаршей, обсудив прочитанное. После переезда прошло всего три недели, но Лера уже раз пять побывала в библиотеке и успела подружиться с начитанной, дружелюбной Верой Матвеевной. А та откладывала для нее редкие и новые романы. Вот и на этот раз достала из ящика стола продолжение «Трех мушкетеров» Дюма – «Двадцать лет спустя» и новинку Сергея Лукьяненко. Лера добавила к ним «Алые паруса» Александра Грина и «Поющие в терновнике» Колин Маккалоу.
– Кажется, дождь сейчас пойдет, – библиотекарша с тревогой взглянула в окно. – Может, переждешь, Лерочка?
– Я успею! – Лера набила книгами рюкзак и вышла из библиотеки.
На улице сразу же налетел холодный ветер, стало зябко плечам и коленкам. За лето в деревне у бабушки Лера вытянулась, и любимый сарафан стал ей короток. Она ускорила шаг, глядя на стремительно темнеющее небо – ливанет или нет?
Ветер усилился, трепал собранный на макушке длинный хвост – волосы тоже отросли за лето и теперь доставали Лере до поясницы. Чужой взгляд Лера почувствовала оголенной кожей – обернулась на ходу и заметила молодого мужчину, который быстро шел за ней от библиотеки.
Первая крупная капля дождя упала Лере на щеку, когда впереди уже показался дом. Лера побежала вприпрыжку – и услышала тяжелые шаги за спиной. Мужчина тоже побежал за ней. На развилке от библиотеки он свернул в сторону ее дома.
Дождь усилился – как будто на небе на всю мощность включили душ. Плечи и руки моментально стали мокрыми, холодные струи воды хлестали по шее и стекали под сарафан. Лера продрогла и мечтала скорее очутиться под крышей. Ее подъезд был третьим, и она быстро миновала первые два. Двор был пуст – ливень распугал любопытных старушек и вездесущих детей. Должно быть, мужчина тоже торопился в укрытие – когда она свернула к подъезду, он внезапно обогнал ее, припустив наискосок ко входу.
Ослепительно яркая молния прорезала небо. Мужчина скрылся в подъезде. Лера вздрогнула и остановилась под дождем. Он шел за ней от библиотеки. Он зашел в ее подъезд. Странно.
