– Доченька моя… – Мама гладила ее по голове, что-то успокаивающе нашептывая.
А Лера вспоминала слова, которые вчера сказала Нику: что мужчину оценивают по поступкам, а не по словам. И Ник совершил такой поступок – спас ее, вытолкнув из-под удара. Пусть в тот миг Лера находилась в его теле, она была уверена – Ник не думал об этом. Он просто спасал ее.
Лера рассказала все. Как их ударила молния, как она очнулась в теле Ника, а он – в ее. Как она сообразила обмануть врачей, чтобы их не заперли в психушке. Как она изображала Ника, а он – ее. Как пришли на выставку к маме и Лера с трудом не выдала себя.
– Я ведь чувствовала, что что-то неладно, – вздохнула мама. – Но представить себе такое…
– Ты мне веришь? – Лера подняла голову от ее плеча.
– Конечно, верю, – мама мягко погладила ее по волосам. – Сегодня, конечно, я была в шоке, когда здоровенный детина вдруг заявил, что он – моя дочь. Но когда вы меня заперли, у меня было время подумать. Я вспомнила наш разговор на выставке, твою реакцию на портрет… Тогда меня поразило, что дочь смотрела на свой портрет, как будто видела незнакомку, а ее парень – как будто увидел призрак. А теперь я все понимаю.
– Ты ведь еще не знаешь, что мы с Ником должны были учиться в одном классе, – выдохнула Лера. – В том самом одиннадцатом «Б».
– Знаю, – мама мягко кивнула. – Ты уже говорила… То есть он. Выходит, это судьба, что вы встретились.
– Я так запуталась, мамочка… Еще вчера я накричала на Ника, когда он пошутил, что мы хорошо смотримся вместе. Не могла даже представить нас парой. Не хотела его видеть. А сейчас понимаю, что не смогу без него.
– Он поправится, вот увидишь. Только ты будь рядом, ты ему сейчас нужна.
– Я завтра с утра поеду к нему, – кивнула Лера, вытирая слезы.
– Вот и хорошо. А сейчас отдыхай. Хочешь, я останусь с тобой?
Лера помотала головой. Она ценила поддержку мамы, но сейчас хотела побыть одна. И мама поняла ее чувства и не стала настаивать.
– Тогда я пойду.
Лера закрыла за мамой дверь и прошла в ванную, чтобы умыться. Сквозь шум воды услышала сигнал пришедшей эсэмэски.
Это Ник! Пришел в себя и сразу же написал ей!
Лера выскочила из ванной и схватила сумочку, где лежал мобильный. Надежда не оправдалась – сообщение пришло от МЧС. Штормовое предупреждение продлили до утра, но теперь это уже не имело значения. Запоздало она поняла, что держит в руках телефон Ника – а ее собственный остался в кармане джинсов Ника, куда она его сунула перед тем, как на них упало дерево. Палец мазнул по экрану, и открылась переписка Ника – сообщения от девушек, приглашения на свидания, благодарности за проведенную ночь. Лера лишь случайно взглянула – и сразу же сунула телефон обратно в сумку. Ни за что она не станет читать личную переписку Ника. Это унизительно.
– Присядем? – Отец поманил рукой, и вместо поля они оказались на высоком берегу. Голубая река делала плавный изгиб внизу, но ее воды были неподвижны, как и воздух.
– Где мы? – хрипло спросил Ник, присаживаясь рядом.
– А сам как думаешь?
Откуда-то вновь появилась рыжая с белым кошка, которая провела Ника через поле. Запрыгнула на колени к отцу, и тот принялся рассеянно ее поглаживать.
– Это та самая кошка? – догадался Ник. – За которой ты вернулся?
Отец кивнул, поглаживая кошку и глядя на реку.
– Ты бы мог спастись, – сдавленно пробормотал Ник. Если бы отец не пошел спасать кошку во время пожара, он бы остался жив и вернулся к ним.
Кошка заурчала, как трактор, и доверчиво боднула руку отца.
– Я не мог иначе, – ответил отец.
И Ник понял это. В этом был весь отец.
– Мне тебя не хватало, пап, – выдохнул он.
– Я всегда был рядом. – Отец взглянул на него, и Ник понял, что каждый его шаг был известен отцу. Ему сделалось нестерпимо стыдно за всех тех девушек, что он обидел.
– Я наделал много ошибок, пап…
– Я знаю. Я просил за тебя, сынок.
– Просил? – удивился Ник.
– Я на хорошем счету там, – отец указал пальцем на безоблачное небо. – В том пожаре я спас ребенка, который очень важен для них. Мне предложили награду – родиться заново. Но тогда я бы забыл всех вас – маму, тебя, Рому. И я отказался, обменяв свою награду на возможность присматривать за вами и помогать. Я просил за тебя, чтобы ты встретил свою половинку, но у них, наверху, странное чувство юмора…
– Ты хочешь сказать, – у Ника перехватило дыхание, – эта молния…
Отец кивнул, продолжая поглаживать кошку.
– Лера – твоя половинка. Вы не встретились, и все пошло не так.
– А ты можешь попросить изменить прошлое? – Ник вспомнил свой сон, в котором он встретил Леру у библиотеки. – Чтобы мы встретились с ней?
Отец покачал головой:
– Увы, прошлое не изменить. Но ты можешь начать все сначала. Заново родиться.
– Как это – заново?
– Выбери себе новое тело. Я договорюсь.
– И забыть Леру? Нет, – Ник резко мотнул головой. – Я хочу вернуться к ней.
– Это уже не от тебя зависит, – отец с грустью посмотрел на него.
– А от кого?
– Ты можешь вернуться, только если тебя там ждут.
Внезапно небо над головой темнеет, гремит гром. Ник запрокидывает голову и видит, как прямо над ним сгущаются тучи.
– Что это? Пап?
